Attorno al pianeta Giove ruota una grande quantità di asteroidi, chiamati Troiani, controllati dall'intenso campo gravitazionale del gigante del nostro sistema solare. Un nuovo studio della Nasa, basato sui dati di Wise (Wide-field Infrared Explorer) ha scoperto che tali corpi hanno dei colori ben precisi.

Gli asteroidi Troiani sono uniformemente scuri con un tocco di colore bordeaux, e hanno superfici opache che riflettono poco la luce solare. Gli scienziati della Nasa, utilizzando i dati di Wise, hanno così portato alla luce nuovi indizi sui Troiani, che orbitano attorno al sole seguendo lo stesso percorso di Giove. Wise ha analizzato i colori di 400 asteroidi troiani, permettendo a molti di essi di essere correttamente ordinati per la prima volta secondo gli schemi di classificazione.

Come cavalli da corsa, tali asteroidi aprono la strada al gigante gassoso, mentre un secondo gruppo, quello degli asteroidi denominati Greci, si trascina dietro. Le osservazioni effettuate da Wise per la prima volta hanno fornito un'immagine dettagliata a colori dei Troiani: si tratta di rocce rossastre con una superficie opaca non riflettente.

I risultati offrono nuovi indizi sulle origini degli asteroidi. Da dove vengono i Troiani? Di cosa sono fatti? WISE ha dimostrato che i due insiemi di rocce sono sorprendentemente simili e non ospitano alcun intruso al loro interno proveniente da aree al di fuori del sistema solare. I Troiani inoltre non somigliano agli asteroidi della fascia principale, tra Marte e Giove, né alla famiglia della fascia di Kuiper, nelle regioni esterne vicino a Plutone.

"Giove e Saturno sono in una situazione di calma oggi, con orbite stabili, ma nel loro passato gli asteroidi erano in orbita con questi pianeti", ha dichiarato Tommy Grav, scienziato WISE del Planetary Science Institute di Tucson, in Arizona. "Successivamente, Giove ricatturò gli asteroidi troiani, ma non sappiamo da dove. I nostri risultati suggeriscono che potrebbero essere stati catturati localmente. Se è così, questo è interessante perché significa che questi asteroidi potrebbero essere costituiti dal materiale primordiale di questa particolare parte del sistema solare, qualcosa di cui non si sa molto."

Il primo Troiano è stato scoperto il 22 febbraio 1906, dall'astronomo tedesco Max Wolf. Battezzato "Achille", è una roccia di circa 220 miglia di larghezza (350 chilometri), ed è stato il primo dei numerosi asteroidi in orbita davanti al gigante gassoso. Più tardi, furono scoperti anche gli altri asteroidi che Giove trascinava dietro di sé. Essi furono chiamati Troiani per via della celebre leggenda secondo cui cui i soldati greci si nascosero dentro la statua del cavallo gigante per lanciare un attacco a sorpresa contro il popolo dei Troiani.

Prima di Wise, era difficile anche conoscere il numero di asteroidi che componevano questo gruppo. “Abbiamo trovato una popolazione in gran parte uniforme di ciò che chiamiamo asteroidi di tipo D, che sono di colore bordeaux scuro” continua Gray. “È necessaria una maggiore ricerca, ma è possibile che stiamo guardando il materiale più antico del sistema solare.”

Gli scienziati hanno proposto una futura missione spaziale nei Troiani di Giove per raccogliere i dati necessari per determinare la loro età e le origini.

I risultati della ricerca sono stati accettati per la pubblicazione su Astrophysical Journal.

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L’austriaco Felix Baumgartner tenterà ancora una volta oggi di battere il record del mondo di volo in caduta libera e di superare il muro del suono, lanciandosi dal cielo del Nuovo Messico, sud-ovest degli Stati Uniti. Oggi il cielo è limpido e i venti sono deboli, secondo le previsioni meteo, condizioni quindi ideali per il tentativo, che prevede un’ascensione in aerostato ai confini dell’atmosfera.

21.20 -Il paracadutista austriaco FelixBaumgartner, lanciandosi oggi in caduta libera dai limiti dello spazio da una capsula appesa a un pallone a elio sopra il deserto del New Mexico, ha infranto almeno tre record: ha superato la velocità del suono (che è di 1.193 km/h) durante la caduta, primo caso assoluto per un uomo senza l’ausilio di un aereo o di un razzo; si è lanciato dalla quota piú alta mai tentata, qualche metro sopra quota 39.000 – il record precedente apparteneva all’americano Joe Kittinger, che nel 1960 fece la stessa cosa da 31.333 metri -; ha superato il primato di volo umano su pallone aerostatico – il precedente era dei Viktor Prather e Malcolm Ross, che nel 1961 raggiunsero “solo” 34.668 metri di altitudine.

21.17 - E’ arrivato a terra tra gli applausi e il sorriso della mamma

Eccolo tutto intero: Subito dopo aver toccato terra, Felix Baumgartner ha esultato e si è inginocchiato, dopo aver infranto il muro del suono e battuto il record in caduta libera.

21.15 – Eccolo sempre più vicino

21.12 – Dopo oltre quattro minuti di caduta libera ecco il paracadute

20.09 - Felix vola! Ha superato la velocità del suono!

19.58 - Felix Baumgartner prende posizione. Inizia la depressurizzazione della capsula e la pressurizzazione della tuta.

19.52 -Quota raggiunta anzi superata. Infatti Felix Baumgartner si lancera’ da un’altezza maggiore rispetto a quanto annunciato: rispetto ai 36.576 metri previsti procedera’ al salto nel vuoto da oltre 38.900 metri nei cieli del New Mexico.

19. 47 - Siamo quasi alla quota x.

19.43 - In poco piu’ di due ore il pallone che porta la capsula dell’austriaco Felix Baumgartner, ha raggiunto e superato la quota di lancio prevista di 36.576 metri, battendo il record di uomo piu’ in alto senza un velivolo (31.333 metri) detenuto dal 1960 dal colonnello dell’aeronautica Usa, Joe Kittering.Al momento e’ a 36.900 metri dopo 2,10 ore. Baumgartner, 43 anni, e’ ora pronto a lanciarsi nei cieli del New Mexico per centrare il suo obiettivo principale: diventare il primo essere umano a infrangere la barriera del suono a caduta libera che a quella quota e’ pari a 1.110 km/h.

19.28 - Per ora non si riesce a riscaldare la visiera. La temperatura diventa sempre più alta man mano che si sale di quota. Felix ha superato ora si sta avvicinando alla quota di Kittinger, 31 chilometri. Il pallone continua a gonfiarsi ancora di più, la pressione esterna diminuisce e le particelle di elio continuano a essere spinte fuori. Sta cambiando la forma e diventando sta davvero enorme.

19.14 -Risolto il mistero del riscaldamento della tuta. E ‘il riscaldamento della maschera che non funziona. Il riscaldamento del frontalino impedisce che la visiera si annebbi durante il lancio. Il problema è in via di risoluzione

19.03 – A 37 chilometri l’atmosfera è così sottile che Felix dovrebbe arrivare a Mach 1, la velocità del suono, solo 30 secondi dopo il salto. Poi continuerà a quella velocità per altri 20 secondi, fino a quando rallenterà per l’attrito con l’atmosfera che diventa più densa man mano che Baumgartner si avvicina alla Terra. Felix sembra del tutto sereno . Ha bevuto un po’ d’acqua, per rimanere idratato.

18.55 – E’ stata lasciata un po’ di zavorra per superare più velocemente una zona con venti più forti. Il livello di ossigeno è al di sotto del 30%, al limite del livello di sicurezza.

18.44 -La temperatura esterna è di -86,7 ° C. La cabina è riscaldata, quindi la temperatura è superiore all’interno. C’è qualche problema, si è accesa la spia della tuta, Felix dice: “Non sento calore”.

18.35 -La check list riepiloga tutti i passi necessari prima del salto: dovranno depressurizzare lentamente la capsula per aprire la porta in modo sicuro. Altrimenti esploderà. Mentre lo fanno, La tuta di Felix Baumgartner si gonfierà per fornire le condizioni necessarie alla sopravvivenza.

19.37 - Tutti i sistemi funzionano a dovere tranne quello del riscaldamento del frontalino del casco. Ecco l’immagine del pallone che si gonfia. E si sta per raggiungere un primo record. Quello della massima altezza raggiunta da un uomo con un pallone.

18.23 – La capsula ha raggiunto la stratosfera. Per la serie pomeriggio con sentimento ecco la foto della mamma di Felix Baumgartner che piange al momento del lancio. Felix ora farà una lista di controllo. Non si tratta del controllo definitivo prima del lancio ma solo di una prova

18.20 - Felix Baumgartner dice che c’è un po’ di vento, ma per ora nessun problema

18.11 – Dopo qualche minuto di interruzione è tornato il collegamento video:

18.07 - Felix Baumgartner, pochi minuti fa:

17.55 – il cielo diventa sempre più scuro:

17.41 - Felix Baumgartner e Joe Kittinger stanno effettuando un controllo di routine alla capsula. Joe Kittinger, un capitano dell’ Air Force americana si è lanciato negli anni ’60 da un’altezza di 31 km ed è il collegamento di Baumgartner con la missione di controllo. Il viaggio è ancora all’inizio. Per arrivare all’altezza del lancio ci vorranno più di due ore.

17.36 -E’ dunque finalmente iniziato l’ultimo tentativo per l’austriaco Felix Baumgartner di stabilire il record del mondo di caduta in volo libero. Il jumper è sull’aerostato, l’ultimo dei tre a disposizione, che lo sta portando a oltre 36mila metri di altezza per il lancio. Se questo tentativo dovesse fallire a causa della meteo sfavorevole, l’austriaco e il suo team Red Bull dovranno rinunciare all’impresa. Il lancio è previsto poco prima delle 18 ora italiana.

17.32 – L’ultima immagine di Felix Baumgartner prima della chiusura della capsula

17.30 - Il pallone e la capsula hanno lasciato la Terra

17.27 – Ci siamo. Il pallone sta per essere lanciato

17.23 – Il vento cala prima del previsto, il lancio si avvicina?

17.14 – Nuovo ritardo. Il conto alla rovescia è stato annunciato tra 44 minuti

16.49 – Stanno iniziando a gonfiare il pallone, ecco la foto delle sue dimensioni a c4onfronto con la Statua della Libertà:

E la foto dell’operazione:

16. 34 – E ripreso il conto alla rovescia: meno di un’ora al lancio. Ecco la diretta video:

16.04 - Felix Baumgartner sta respirando ossigeno puro ora con l’obiettivo di eliminare quanto più azoto dal proprio sangue. Se non fosse attuato questo procedimento l’azoto in quota potrebbe danneggiare i suoi tessuti e potenzialmente ucciderlo.

15.55 - I venti in alta quota sono ancora troppo forti per effettuare il lancio, ma le previsioni restano buone

15.49 – Ecco una nuova foto di Felix Baumgartner nella capsula che si sta preparando al lancio

15.37 - Felix Baumgartner si trova ora all’interno della capsula e in attesa del conto alla rovescia. Tra questo momento e il suo ritorno sulla Terra potrebbero passare più di cinque ore. Se vi state chiedendo come possa fare pipì la risposta la LEGGETE QUI

GLI ESERCIZI - “Sono pronto, sono qui con la mia famiglia e i miei amici che sono venuti a sostenermi”, ha detto Baumgartner ieri sera. “Sono in buona forma fisica e ho controllato tutto l’equipaggiamento. Tutto quello che adesso aspettiamo è il bel tempo”. Baumgartner, fa sapere il suo staff, ha iniziato ad indossare al tuta pressurizzata e si sta preparando al lancio con esercizi di respirazione al quartier generale della missione a Roswell nel New Mexico.

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L’ anomalia dei Pioneer, l’effetto che causa il rallentamento anomalo delle sonde NASA Pioneer 10 e 11, potrebbe finalmente avere una spiegazione. Da decenni gli esperti cercano di trovare una soluzione a questo mistero: un rallentamento difficile da spiegare nel moto delle due sonde, lanciate nei primi anni settanta dalla NASA verso gli estremi confini del Sistema Solare, in direzioni opposte. Che l’attrazione gravitazione del Sole causi una decelerazione nel loro moto è normale, ma quella decelerazione è ben maggiore di quanto ci si aspetterebbe.

La nuova teoria arriva da uno studio di Sergei Kopeikin, un ricercatore dell’Università del Missouri (USA): «Le sonde Pioneer – dice Kopeikin – sembrano violare le leggi di gravità newtoniane decelerando in modo anomalo durante il loro viaggio spaziale, ma, fin’ora, non era mai stato possibile dare delle spiegazioni secondo le leggi della fisica». Il suo recente studio, pubblicato su Physical Review D, dimostra che la deviazione non è così strana come si pensava.

Proprio lo scorso anno, una serie di studi avevano offerto una possibile spiegazione: la cosiddetta thermal recoil force (un effetto non gravitazionale, legato unicamente alla radiazione termica che esce dalle sonde). Secondo il team del Missouri, però, l’effetto di thermal recoil può spiegare al massimo il 15-20 per cento dell’effetto osservato. La soluzione del restante 80 per cento va invece cercata nelle equazioni che descrivono il movimento dei fotoni radio che portano sulla Terra le informazioni su posizione e velocità delle sonde. Le gemelle Pioneer sono state letteralmente bombardate di onde radio, che rimbalzando contro le sonde e tornando a Terra consentono di calcolare la distanza.

Per Kopeikin e colleghi, le navicelle non rallentano, ma sono le onde radio che emettono arrivano sulla Terra a una velocità diversa da quella che ci si aspetterebbe stando alle teorie di Newton. E questo perché l’espansione dell’Universo altera le nostre osservazioni dei fotoni che compongono le onde radio provenienti dalle sonde, facendo sembrare che stiano rallentando.

La scoperta sull’anomalia delle sonde Pioneer è solo una parte di un progetto più grande al quale sta lavorando il team, su come l’espansione dell’Universo alteri alcuni parametri fisici nel Sistema Solare, in modi di cui finora gli astronomi non avevano tenuto conto: «Avere misure accurate dei parametri fisici dell’universo ci aiuterà a porre le basi per nuovi progetti di esplorazione interstellare», ha detto Kopeikin.

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 Il veicolo, che è atterrato sul Pianeta Rosso nel mese di Agosto, si è spinto fino ad una pila di materiali sabbiosi che gli scienziati hanno soprannominato “Rocknest”. Questo fine settimana, il robot è stato impegnato a scavare nel terreno con la sua conchiglia a forma di spatola, con l’obiettivo di pulire il meccanismo di contaminazione terrena, grazie al quale le analisi fatte dagli strumenti interni risulterebbero molto precise. Più tardi, si ripeterà l’operazione con il prelievo di un campione di sabbia per l’analisi del suolo. Gli ingegneri della NASA hanno avvertito che l’intero processo sarà lungo e complicato. La macchina in questione è complessa e il team dice che ha bisogno di tempo per imparare il modo migliore per farla funzionare. Curiosity, anche conosciuto come il Mars Science Laboratory (MSL), molto probabilmente resterà fermo a Rocknest per un paio di settimane e, come con alcuni dei precedenti esperimenti scientifici condotti dal rover, i risultati arriveranno dopo accurati test e controtest. Quello che attualmente si crede è che la sabbia è molto probabilmente composta di un basalto alterato, roccia vulcanica onnipresente sulla superficie di Marte. 

“Rocknest”: Una distesa di sabbia appena con un gruppo di rocce scure è il sito per le prime analisi

Un obiettivo chiave dei primi scavi sarà quello di effettuare un’accurata pulizia interna dei meccanismi del braccio robotico (CHIMRA), strumento che fa lo scavo. Eseguendo molti test attraverso il sistema di gestione, Curiosity laverà il sistema di raccolta dei campioni evitando di raccoglierne di contaminati. ”Lo usiamo per lavare in modo efficace la nostra bocca per tre volte e poi sputare fuori,” ha spiegato Daniel Limonadi della NASA; “Una volta completata la procedura, un piccolo campione verrà consegnato ai laboratori a bordo, Sam e Chemin, per una analisi chimica e mineralogica. La sabbia sarà fortemente scossa e setacciata per assicurarsi che solo materiale a grana fine, inferiore alla larghezza di un capello umano in diametro, raggiunga gli strumenti.

Il rover ha condotto ad una totale di 484m (circa 1,590 ft) fin dal suo atterraggio del 6 agosto sul fondo del cratere Gale, una depressione enorme all’equatore di Marte ‘. Ha ancora circa 176m da percorrere per arrivare in un luogo chiamato Glenelg. E ‘a Glenelg, dove Curiosity sarà davvero in grado di indagare se c’è stata mai la vita su Marte.Per la prima volta il rover della Nasa Curiosity ha messo in funzione la sua paletta e ha raccolto un campione di suolo marziano. Il campione, raccolto dopo 61 giorni di missione nel sito chiamato Rocknest, e’ costituito dalla sabbia che copre la superficie di Marte ossia la regolite marziana, e sara’ usato soprattutto per un test dello strumento Chimra (Collection and Handling for In-Situ Martian Rock Analysis). Situato sul braccio robotico del rover, Chimra comprende la paletta e un dispositivo per esaminare e dividere i campioni di suolo e roccia polverizzata. Dopo la raccolta del campione, spiega la Nasa, la paletta ha lasciato un foro sulla superficie del pianeta rosso di 4,5 centimetri di diametro. La capacita’ del rover di scavare e setacciare campioni di terreno, sottolinea la Nasa, e’ una parte importante della missione: perche’ svolgera’ un ruolo cruciale nel valutare se l’area di studio ha mai avuto un ambiente favorevole per la vita. Dopo la paletta, sara’ testato fra circa un mese anche un altro strumento cruciale, il trapano per prelevare campioni di rocce in profondita’.



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