8 novembre 2011-rischio reale per noi?

Un asteroide nei pressi della Terra

Un asteroide delle dimensioni di una portaerei sfiorerà la Terra tra sei giorni. Gli scienziati della Nasa ribadiscono che non vi è alcun pericolo di impatto, ma già si immagina cosa accadrebbe se l’asteroide fosse attratto dall’attrazione gravitazionale terrestre e venisse a contatto con il nostro pianeta. Un oggetto del genere in caso di impatto, dicono gli scienziati, si tradurrebbe in un’esplosione pari a 4.000 megatoni, ossia 4 miliardi di tonnellate di tritolo.  Per dare un’idea, la bomba sganciata dagli USA su Hiroshima, aveva un potenza di 13 chilotoni, che è la millesima parte del megatone. Provochebbe un terremoto di magnitudo 7.0 e se cadesse in pieno Oceano, provocherebbe onde di tsunami alte quasi 100 chilometri!!!! L’asteroide 2005 YU 55 passerà entro l’orbita Lunare, e nel suo massimo avvicinamento sarà a circa 321.600 Km dalla Terra. Ma niente paura, Jay Melosh, un esperto di crateri d’impatto e un insigne professore di scienze della terra e dell’atmosfera, fisica e ingegneria aerospaziale presso la Purdue University, ha detto che l’orbita dell’asteroide e la traiettoria significano che non ci sarà alcuna possibilità di impatto. “Ciò che rende unico questo asteroide è che eravamo a conoscenza con largo anticipo di questo passaggio ravvicinato“, ha detto Melosh. “Prima del 1980 non avremmo mai saputo se un asteroide di queste dimensioni fosse destinato ad un passaggio ravvicinato, ma l’avremmo saputo solo quando l’eventuale impatto fosse stato irrimediabile. Ma ora è improbabile che un asteroide si avvicini alla Terra a nostra insaputa“. Il Near Earth Object della NASA ha annunciato all’inizio di quest’anno, che i programmi di ricerca attuali hanno scoperto oltre il 90% degli oggetti di un certo diametro nei pressi del nostro pianeta. Un numero maggiore di oggetti più piccoli però dev’essere ancora trovato. L’asteroide 2005 YU55, è stato trovato grazie ad un programma, Spacewath, creato per scoprire ed elaborare le orbite degli asteroidi di grandi dimensioni che potrebbero incrociare l’orbita terrestre. 

Impatto in pieno Oceano

Per provare a scoprire gli effetti di un eventuale impatto dell’asteroide che ci sfiorerà l’8 Novembre, gli scienziati hanno utilizzato dei calcolatori inserendo alcuni parametri, come il diametro dell’oggetto in avvicinamento, la sua densità, la velocità, l’angolo di ingresso e l’area terrestre che sarebbe destinata all’impatto. Le stime hanno poi fornito il risultato di ciò che provocherebbe, tra cui l’onda d’urto che scuoterebbe tutta la Terra, le dimensioni dello tsunami generato, l’espansione della palla di fuoco, la distribuzione dei detriti e le dimensioni del cratere prodotto. Per esempio, 2005 YU55 avrebbe colpito con una velocità di 11 chilometri al secondo. Anche se avesse cominciato a disintegrarsi per attrito nella nostra atmosfera, i frammenti che avrebbero colpito il suolo, avrebbeto fatto saltare fuori un cratere di 6,4 chilometri di diametro e 1.700 metri di profondità. Ad oltre 60 chilometri di distanza dall’impatto, il calore emanato dalla palla di fuoco causerebbe ustioni della pelle di primo grado, lo scuotimento della Terra avrebbe abbattutto i comignoli e l’onda d’urto avrebbe mandato in frantumi i vetri. Se colpisse una grande città come Chicago, la distruggerebbe totalmente, lasciando pochissimi supersiti. Ma anche se ci piombasse addosso, la possibilità che cada proprio su una città, in modo mirato, sarebbe comunque molto piccola. Secondo la NASA, l’ultima volta che un asteroide di queste dimensioni ha avuto un passaggio così ravvicinato con la Terra è stato nel 1976, e il prossimo è previsto per il 2028. L’impatto più recente di queste dimensioni non è noto, ma ci sono 20 crateri simili conosciuti sulla Terra, tra cui il cratere di Wetumka in Alabama. Tra i crateri conosciuti di grandi dimensioni, quelli causati più di recente sono quello di 10 Km del Bosumtwi in Ghana, che ha circa 1 milione di anni, e quello di 14 Km di Zhamanshin in Kazakistan, che dovrebbe avere circa 900.000 anni. “L’impatto di asteroidi di queste dimensioni sono molto rari,” ha detto lo scienziato. “Essi si verificano circa una volta ogni 100.000 anni, per cui le probabilità di una collisione reale con un asteroide come YU55 è di circa 1 per cento nei prossimi mille anni. Apophis, un asteroide di dimensioni simili è la più grande minaccia nel nostro prossimo futuro. Ma anch’esso ha solo una piccola possibilità di colpire la Terra nel 2036“. Melosh è co-autore di un Rapporto del 2010 dal nome “Difendere il Pianeta Terra”, che esplora la fattibilità di rilevare tutti gli asteroidi fino ad un diametro di 140 metri e i modi per mitigare i loro rischio. Insomma, siamo in buone mani.

(tratto da meteoweb)

e altre immagini per chi ama immagini come queste:

Tra poco meno di 48 ore partirà il monitoraggio dell’asteroide 2005 YU55 che l’8 Novembre transiterà nei pressi della Terra, entro l’orbita lunare. Gli scienziati della NASA lo terranno sotto ossservazione dal Deep Space Network dell’agenzia di Goldstone, in California per almeno quattro ore al giorno, dal 6 al 10 Novembre. Proprio dalle primissime ore dell’8 Novembre invece partiranno le osservazioni radar dal grande radiotelescopio di Arecibo, in portorico. Il planetoide avrà il suo massimo avvicinamento al nostro pianeta alle 15:28 PST. La traiettoria del corpo è ben compresa, e non c’è alcuna possibilità che la Terra lo attragga grazie alla sua attrazzione gravitazionale. La distanza infatti seppur limitata dal punto di vista astronomico, sarà di ben 324.600 chilometri, che ci mette quindi al sicuro da questa possibilità. Il suo passaggio sarà osservato con entusiasmo dagli astronomi di tutto il mondo.  La roccia spaziale, che ha le dimensioni di una portaerei, darà una grande possibilità di studiare un oggetto come questo in un passaggio così ravvicinato. Era dal 1976 infatti che un oggetto di queste dimensioni non passava in un orbita così ristretta.  L’unico strumento che non osserverà il sasso gigante sarà il telescopio spaziale Hubble, per via della velocità del corpo. Dalle isole Hawaii si tenteranno anche misurazioni spettroscopiche per capire al meglio la sua composizione. Come suggerisce il nome, l’asteroide 2005 YU55 è stato scoperto peroprio nel 2005 e orbita attorno al Sole in un percorso ellittico che si estende da dentro l’orbita di Venere, sino ad appena fuori l’orbita di Marte, compiendo un viaggio attorno al Sole ogni 15 mesi. Saranno migliaia gli astronomi professionisti e non, che lo osserveranno, e per quanto riguarda gli strumenti amatoriali, basterà un semplice telescopio da 15 cm di diametro per poterlo guardare. In queste notti c’è la più alta possibilità per un astronomo dilettante di effettuare ricerche e scoperte nel cosmo. In presenza di questi eventi tutti i più grandi telescopi nel mondo, compresi quelli spaziali quando possono, sono puntati sull’evento, e quindi un dilettante trova molte più probabilità di scoprire qualcos’altro nell’universo. Del resto si sa, tante scoperte scientifiche avvengono per caso o per fortuna. Gli astrofili sono avvisati.