Anteprima di una supernova

Eta Carinae è una massiccia e calda stella variabile visibile nell'emisfero Sud, che dista 7500 anni luce dalla Terra, all'interno di una nursery di stelle giovani nota come Nebulosa Carina. Nel 1843 si "illuminò" notevolmente diffondendo poi attorno a sé una nube di gas e polveri (conosciuta come Homunculus nebula) che, - si riteneva finora - spinta dai vento stellari, si sposta a una velocità di 650 chilometri al secondo, più lentamente quindi di quanto fa il "guscio" espulso da una supernova.

Il telescopio  Hubble contianua ad inviarci stupende immagini, che fanno restare letteralmente a bocca aperta...

La spettacolarita' di queste immagini ci fanno capire quanto e' grande sconfinato e sconosciuto l'universo che ci circonda , facendoci sembrare in confronto a tali avvenimenti dalla durata di migliaia di anni semplici batteri cosmici.

Questa immagine è costituita da immagini a luce ultravioletta ed e' visibile dal canale ad alta risoluzione di Hubble

La più grande delle due stelle del sistema di Eta Carinae è una stella enorme e instabile che si sta ormai avvicinando alla fine della sua vita. Gli scienziati chiamano queste esplosioni di supernova "eventi impostori" perché sembrano simili a quelle delle supernove ma si fermano poco prima di distruggere la loro stella.

Gli astronomi del 19 ° secolo non hanno avuto telescopi abbastanza potenti da vedere nel  1843 l'esplosione in dettaglio, ma i suoi effetti possono essere studiati anche oggi. Le enormi nubi di materia che ha gettato via un secolo e mezzo fa, conosciuta come la Nebulosa Homunculus, sono stati un bersaglio regolare per Hubble dal suo lancio nel 1990. Questa immagine, scattata con l'Advanced Camera for Surveys Canale ad alta risoluzione, è la più dettagliata mai ottenuta sinora, e mostra come il materiale dalla stella non è stato buttato fuori in modo uniforme, ma forma una figura come un enorme manubrio.

Eta Carinae è una delle stelle più vicine alla Terra, che è suscettibile di esplodere in una supernova in un futuro relativamente prossimo (anche se in tempi astronomici "futuro prossimo" potrebbe essere anche tra un milione di anni di distanza). Quando lo fara' pero', ci attendiamo una splendida vista dalla Terra, con un evento molto più luminoso  del suo ultimo sfogo quando SN 2006gy, la più luminosa supernova mai osservata esplose,questa  proveniva da una stella dello stesso tipo, ma  da una galassia oltre 200 milioni di anni luce piu' lontana.

 Eta Carinae e la Nebulosa della Carena