Asteroidi che sfiorano la Terra: un pericolo sopra le nostre teste

Gli asteroidi in questi ultimi mesi hanno trovato una buona pubblicità riguardo ai loro passaggi che simbolicamente....passano vicino alla Terra. Quattro nell’arco di una decina di giorni, senza contare che un quinto è già passato il 17 maggio. Oggi è toccato a 2013 KT1, del diametro di circa 20 metri, che alle 16,30 ha raggiunto la distanza minima della Terra, passando a 1,3 milioni di chilometri.Telescopi roventi per la staffetta di asteroidi che sta visitando la Terra. Un quinto è già passato il 17 maggio. Non c'è pericolo, nessun allarme in vista: ‘’Solo una coincidenza, un grappolo di scoperte annunciate in queste ore’’, spiega l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope e curatore scientifico del Planetario di Roma.

Non si deve immaginare un legame col meteorite caduto in febbraio sulla Russia, o con l’asteroide DA 14 che ha ‘sfiorato’ la Terra nello stesso periodo, o ancora con i meteoriti che hanno bombardato la Luna nel marzo scorso e pochi giorni fa.

Il primo a passare vicino alla Terra è stato, il 17 maggio, quello dell’asteroide 2013 KA, scoperto appena il giorno prima: un piccolo oggetto dal diametro di circa 10 metri, passato a 800.000 chilometri dalla Terra.

Oggi è ci ha fatto visita 2013 KT1, del diametro di circa 20 metri, che alle 16,30 ha raggiunto la distanza minima della Terra, passando a 1,3 milioni di chilometri. ‘’Nessun pericolo in vista perché la distanza, che supera di poco quella che separa la Terra dalla Luna, è di tutta sicurezza’’, rileva Masi.

Un corpo celeste che fa parte di una sorta di staffetta cosmica che domani vedrà il passaggio ravvicinato di altri due asteroidi, un po’ più piccoli e più distanti rispetto a quello di oggi.

Il primo si chiama 2013 KB, ha un diametro compreso fra 15 e 18 metri e alle 8,05 di domani passerà all’incirca alla stessa distanza di 2013 KT1. Il secondo, 2013 KS1, ha un diametro di circa 15 metri e alle 13,30 di domani passerà a circa 2 milioni di chilometri dalla Terra.

Il 31 maggio vedremo passare 1998 QE2, dal diametro di 2,1 chilometri, che alle 23,00 sarà a 15 distanze lunari, ossia a circa 5,8 milioni di chilometri dalla Terra. ‘’Non sarà alto sull’orizzonte, ma sarà molto brillante’’, prosegue Masi. E per questo, aggiunge, ‘’sarà osservabile anche dall’Italia e con piccoli telescopi. Perché tanti passaggi ravvicinati in così poco tempo? ‘’Non c'è alcun motivo per allarmarsi: è soltanto una coincidenza - spiega l’astrofisico - dovuta ai migliori strumenti oggi a disposizione degli astronomi’’.

Grazie all’avvento di internet anche i meno esperti sanno che il nostro pianeta è interessato dal transito di oggetti celesti che talvolta si avvicinano a distanze molto ravvicinate in termini astronomici. Sono i cosiddetti oggetti NEO-Earth, ossia corpi del Sistema Solare capaci di intersecare l’orbita della Terra. Nei prossimi giorni due asteroidi delle dimensioni di 152 e 420 metri rispettivamente, transiteranno ad una distanza pari a 9,1 e 8,1 volte quella della Luna, intersecando l’orbita del nostro pianeta, ma non rappresentando alcuna minaccia per l’umanità. Il transito del primo asteroide, confermato dal Lowell Observatory e da quello del Monte Palomar al momento della scoperta avvenuta nel 2003, non rappresenta un evento particolarmente esaltante, a tal punto che non sono attualmente previste campagne osservative da parte di osservatori professionali. 2003 DZ15 si avvicinerà ad una distanza inferiore il prossimo 12 Febbraio 2057, ma ci sarà tempo per parlarne…!

La distanza minima dal nostro pianeta è fissata per le 02:37 (ora italiana) del 30 Luglio, quando brillerà nel cielo come una stellina di magnitudine 14. Sarà pertanto invisibile anche ai piccoli telescopi commerciali, ma quelli medi potranno osservare il suo moto rispetto alle stelle fisse del fondo cielo. Naturalmente un impatto di un asteroide di queste dimensioni comporterebbe gravi danni a livello locale, dal momento che le sue dimensioni sono di circa 7 volte più grandi di quelle della meteora esplosa nei cieli di Chelyabinsk, in Russia. Più interessante sarà il passaggio di 2005 WK4, che con le sue dimensioni paragonabili a 4 campi da calcio, passerà a poco più di 3 milioni di chilometri dalla Terra. Anche in questo caso, tuttavia, non vi saranno rischi  per il nostro amato pianeta.

http://www.meteoweb.eu/2013/07/la-terra-sara-sfiorata-da-2-asteroidi-nei-prossimi-14-giorni-il-primo-e-atteso-martedi-30/217216/