Genio della matematica dopo traumi alla testa

Jason Padgett, dopo aver preso un colpo in testa è divenuto un genio dei numeri e delle figure.

E’ stato forse il sogno di molti, e perlmeno dei meno bravi coi numeri a scuola: diventare di colpo un talento della matematica senza fare alcuno sforzo. Incredibile a dirsi ma questa assurda sorte è toccata al 31enne americano Jason Padgett, che dopo una scazzotata in un pub, nella quale ha ricevuto alcuni forti fendenti alla testa, si è risvegliato – è il caso di dirlo – con il bernoccolo della matematica, dimostrando una indiscutibile destrezza con le cifre, e soprattutto con le figure geometriche, mai manifestata in precedenza. In particolare, infatti, Jason ha dote, rarissima, di riuscire a disegnare a mano complessi frattali, quelle figure che si ripetono una dentro l’altra su scale diverse rimanendo sempre uguali tra di loro. Da ormai 12 anni Padgett vede poligoni e forme ovunque: la panna versata nel caffè mattutino disegna una spirale, nelle foglie individua teoremi di Pitagora, e così via, come racconta lo stesso Padgett in un libro fresco di pubblicazione negli Stati Uniti, e intitolato “Struck by Genius” (“Fulminato dal genio”).

Ai più scettici, e a coloro che non credono che un pugno possa cambiare così a fondo le abilità cognitive di un individuo, bisognerà far notare che prima dell’evento Jason non era esattamente quello che si dice un genio della matematica. La sua grande passione erano la palestra e i locali notturni, e aveva abbandonato l’università. Ma va pur detto che chi lo conosce racconta che l’abbandono degli studi è stato dovuto molto più alla mancata voglia di studiare che alla mancanza di doti intellettive adeguate. Inoltre tutti descrivono Jason, prima dell’evento, come un ragazzo socievole e amante dalla vita, che si è trasformato dopo il traumatico risveglio in un individuo fobico e ossessionato dai germi. Per comprendere meglio, poi, il mondo dei numeri che gli è entrato di colpo nella testa, Padgett è tornato all’università, e si è messo a studiare fisica e matematica.

Fatto sta che oggi anche i test medici testimoniano che Jason manifesta capacità che prima non sembrava possedere. Ciò che lo ha colpito, oltre alla raffica di pugni, è infatti il fenomeno conosciuto come “savantismo”: persone non istruite, spesso affette da carenze intellettive, divengono capaci di eseguire calcoli impossibili per persone comuni, o memorizzare quantità stupefacenti di nozioni, con abilità più meccaniche che di vera e propria intelligenza, ma davvero soprendenti. Il savantismo può essere congenito o acquisito, ed è notoriamente presente in misura maggiore nelle persone affette da autismo così come in quelle colpite da danni cerebrali. Le supercapacità che questi individui manifestano sembrano essere, d’altra parte, abilità normalmente inibite da funzioni superiori, che in questi casi non sono del tutto attive. Nel caso di Padgett, poi, i test hanno rivelato una lesione all’emisfero cerebrale destro e una conseguente super attivazione del lobo parietale sinistro.

Fenomeni come questo rappresentano una straordinaria occasione per lo studio dei comportamenti del cervello, e in particolare della sua plasticità. Chissà, quindi, che da quella rissa in un pub di 12 anni fa non emergano straordinarie scoperte, in grado di aprire uno spiraglio a differenti forme di intelligenza e a una più approfondita conoscenza del potenziale intellettivo dell’uomo.

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