Il progetto Alpha

Nel campo della parapsicologia può capitare di indagare su strani fenomeni e su individui che affermano di avere poteri paranormali, capacità extrasensoriali.C'è chi afferma di spostare gli oggetti col pensiero, o di saper leggere nel pensiero o prevedere il futuro. C'è chi dice di sentire la presenza dell'acqua (rabdomanzia) o di emettere un fluido curativo dalle mani o molte altre cose ancora.

È capitato in passato che poteri paranormali, effetti miracolosi di medicine alternative, fenomeni occulti e altro ancora siano stati avallati da testimoni oculari di rilevante valore scientifico. Medici illustri, scienziati e anche premi Nobel hanno creduto, tanto per fare un esempio, alla levitazione dei medium e alla produzione di ectoplasmi nelle sedute spiritiche.

Per indagare questo tipo di fenomeni lo scienziato non basta. Dove c'è il richio di frode o di illusione serve la presenza di un esperto di frodi e di illusioni: un illusionista.Il grande Houdini, oltre che grande esperto di illusionismo e di escapologia (l'arte di liberarsi da catene e lucchetti in situazioni estreme), fu un abile smascheratore di medium e ciarlatani.

La sua eredità non è andata persa e anche in tempi più recenti c'è chi, come il famoso illusionista americano James Randi, sostiene che nelle prove e negli esperimenti coi presunti sensitivi sia utile la presenza, assieme agli scienziati, di un prestigiatore esperto.L'episodio che segue, accaduto fra il 1979 e il 1983, conferma questo fatto.

Nel 1979 il McDonnell Laboratory for Psychical Research di St. Louis, un laboratorio di parapsicologia americano, lanciò un appello per trovare persone dotate di poteri paranormali disposte a sottoporsi a esperimenti scientifici. La ricerca venne chiamata Progetto Alpha.

Fra le varie persone che si presentarono alla sperimentazione, vi furono due ragazzi, Michael Edwards e Steve Shaw, che superarono brillantemente i test preliminari e si dimostrarono soggetti particolarmente dotati. Erano capaci, per esempio, di piegare materiali di metallo con il pensiero, indovinare disegni nascosti in buste chiuse e muovere oggetti senza toccarli.

Il prestigiatore James Randi, che era a conoscenza degli esperimenti che si stavano eseguendo a St. Louis, si mise in contatto con i parapsicologi del laboratorio che organizzava le prove e li avvertì del rischio di subire imbrogli. Mandò loro anche una serie di suggerimenti, descrivendo vari metodi che potevano essere utilizzati per simulare dei poteri paranormali e si raccomandò di rafforzare i controlli.I ricercatori, guidati da Peter R. Phillips, esaminarono i suggerimenti di Randi ma non li ritennero interessanti. Secondo loro i due giovani che stavano esaminando non potevano assolutamente servirsi dei trucchi descritti da Randi; rifiutarono inoltre le proposte di collaborazione che Randi offrì.

Le ricerche vennero condotte per ben tre anni e finalmente arrivò il momento di pubblicare i risultati ottenuti: i parapsicologi erano sicuri di essere riusciti a registrare degli autentici fenomeni paranormali.

A questo punto, però, ci fu un colpo di scena: il 28 gennaio 1983 James Randi convocò una conferenza stampa e rivelò ai giornalisti che Michael Edwards e Steve Shaw, i due giovani studiati a St. Luis, erano in realtà due prestigiatori dilettanti. Non solo, li aveva mandati lui stesso al laboratorio parapsicologico perché si fingessero sensitivi.Lo scopo dell'esperimento, chiaramente riuscito, era di dimostrare che gli scienziati possono lasciarsi imbrogliare facilmente, come chiunque altro non abbia una conoscenza approfondita delle tecniche di illusionismo. Non fa parte del loro mestiere, infatti, scoprire i trucchi.

In seguito alla rivelazione di Randi, il laboratorio fu chiuso.

Il curioso fatto che i sensitivi esplichino con destrezza le loro incredibili capacità paranormali di fronte a medici, scienziati, premi nobel, avvocati eccetera, ma diventino dei comunissimi esseri umani dotati di soli 5 sensi ogniqualvolta si trovino di fronte a un prestigiatore, ha portato più di qualcuno a sospettare che ci sia sotto qualcosa.

James Randi ha proposto più di vent'anni fa un considerevole premio in denaro per chiunque riesca a dimostrare, in condizioni di controllo, di avere capacità paranormali. Il premio, di oltre un milione di dollari, non è ancora stato vinto.

Chiunque sia in grado di dimostrare l'esistenza di un qualsiasi fenomeno paranormale a sua scelta (telepatia, veggenza, psicocinesi, levitazione, rabdomanzia, esistenza dei nodi di Hartmann ecc.) si può fare avanti. I dettagli della sfida si trovano sul sito del Cicap.

Randi dice che quei soldi sono più al sicuro che in banca. Fino ad oggi, le persone che hanno accettato la sfida di Randi hanno fallito; oppure, in qualche caso, hanno cambiato idea all'ultimo momento e non si sono presentate all'appuntamento con gli sperimentatori.

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