Il satellite CHEOPE e la nuova missione spaziale

Riproduzione artistica di Cheope

Nuovo satellite dell'ESA piccolo Scienza Programma studierà super-Terre

 Studiare pianeti attorno ad altre stelle sarà al centro della nuova missione piccolo programma scientifico, Cheope, l'ESA ha annunciato oggi. Il suo lancio è previsto nel 2017. Cheope - per la Caratterizzazione Satellite esopianeti - si rivolgerà nei dintorni, stelle brillanti già noti per avere pianeti orbitanti intorno a loro.

 

Attraverso il monitoraggio ad alta precisione della luminosità della stella, gli scienziati cercherà i segni rivelatori di un 'transito' come un pianeta passa per breve tempo in tutta la sua faccia.

A sua volta, ciò permette una misurazione accurata del raggio del pianeta. Per quei pianeti con una massa nota, la densità sarà rivelato, fornendo un'indicazione della struttura interna.

Questi parametri chiave aiuteranno gli scienziati a capire la formazione dei pianeti da un paio di volte la massa della Terra - 'super-Terre' - fino a Nettuno di dimensioni mondi.

Sarà anche identificare pianeti con atmosfere significative e vincolare la migrazione dei pianeti durante la formazione e l'evoluzione dei loro sistemi padre.

	Pianeta in transito davanti a una stella

Cheope è il primo di una possibile nuova classe di piccole missioni da sviluppare nell'ambito del programma scientifico dell'ESA.

"Concentrandosi su stelle pianeti extrasolari specifici noti ospitanti, Cheope permetterà agli scienziati di condurre studi comparativi dei pianeti verso il basso per la massa della Terra con una precisione che semplicemente non possono essere raggiunti da terra", ha detto il professor Alvaro Giménez-Cañete, l'ESA direttore scientifico ed esplorazione robotica.

"La missione è stato selezionato tra 26 proposte presentate in risposta al bando per le piccole missioni a marzo, sottolineando il forte interesse della comunità scientifica in dedicati, rapido turnaround missioni incentrate sulle principali questioni aperte nelle scienze spaziali."

Possibili future missioni piccoli nel programma La scienza dovrebbe essere a basso costo e rapidamente sviluppato, al fine di offrire una maggiore flessibilità in risposta alle nuove idee da parte della comunità scientifica.

Con un focus dedicato scienza, avrebbero fornito un naturale complemento alle missioni più ampie di medie e grandi-classe di programma scientifico dell'ESA.

Cheope sarà implementato come un partenariato tra l'ESA e la Svizzera, con una serie di altri Stati membri dell'ESA offrendo un contributo sostanziale.

"Questa continua i 40 anni di storia di successo di scienziati svizzeri e l'industria all'avanguardia della scienza dello spazio", ha detto il professor Willy Benz, Centro per lo spazio e l'abitabilità presso l'Università di Berna.

La missione fornirà anche gli obiettivi unici per studi più dettagliati delle atmosfere dei pianeti extrasolari dalla prossima generazione di telescopi attualmente in fase di costruzione, come la base a terra European Extremely Large Telescope e della NASA / ESA / CSA James Webb Space Telescope.

Cheope opererà in un Sole-sincrono a bassa orbita terrestre a un'altitudine di 800 km. Ha una durata di vita prevista missione di 3,5 anni e parte del tempo di osservazione sarà aperta a tutta la comunità scientifica.

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