Inversione magnetica solare: esiste ed è ciclica

Osservando il Sole durante un eclisse, specialmente in corrispondenza del minimo di attività, si osservano ai poli solari delle strutture fatte a pennacchio, che per prime hanno suggerito l’esistenza di un campo magnetico generale del Sole (Schuster 1891). L’origine del campo magnetico non è chiara, anche se si pensa che sia originato dall’interazione della rotazione differenziale con i moti del materiale della zona convettiva.

I raggi coronali polari in fase di minimo indicano una struttura del campo magnetico bipolare, come quello di una calamita, ma durante l’evolversi del ciclo, l’interazione fra campo magnetico e il materiale, che ricordiamo è ionizzato quindi elettricamente carico e in grado di interagire con il campo magnetico, produce una distorsione del campo che tende ad avvolgersi attorno al Sole, trasformando il campo poloidale (cioè con una struttura in cui si individuano i due poli) in un campo toroidale (cioè che si avvolge attorno al Sole). Tale trasformazione porta ad una intensificazione del campo, ma anche ad un suo lento degrado, di modo ché al nuovo minimo, dopo circa 11 anni, si ristabilisce una struttura poloidale, solo che questo nuovo campo ha le polarità invertite rispetto al ciclo precedente, per questo il ciclo dell’attività solare, di cui il campo magnetico è il motore, si considera della durata complessiva di ventidue anni.

L’inversione della polarità denuncia una delle caratteristiche principali del campo magnetico solare che, a differenza di quello terrestre, non può permeare tutta la struttura solare, altrimenti per invertire la polarità si richiederebbero almeno diecimila anni, mentre l’inversione ogni undici anni indica che il campo magnetico solare deve essere una struttura superficiale.

Nel 1905 Hale fu in grado di osservare l’effetto (noto come Effetto Zeeman) di un intenso campo magnetico sulle righe emesse all’interno delle macchie solari, mentre fallirono, per deficienza della strumentazione usata, le ricerche di un campo magnetico generale, che invece verrà rilevato negli anni cinquanta (H.D. e H.W. Babcock 1952).  

In un recente articolo sul sito della NASA” lo scienziato Jonathan Cirtain del progetto NASA per una missione solare giapponese nota come Hinode ha dichiarato che c’è uno squilibrio tra il nord e il polo sud.”Il nord è attualmente e’ in fase di transizione,anticipando quella del polo sud e non abbiamo mai capito perchè.”
Inoltre,il modo asimmetrico dell’inversione del campo magnetico solare potrebbe avere un effetto sulla Terra,con conseguente aumento dei brillamenti solari e le raffiche di accompagnamento di particelle radioattive denominate “espulsioni di massa coronale”, o CME, che possono colpire la Terra e portare a brillanti aurore boreali e tempeste solari geomagnetiche,secondo la NASA scienziati.Nat Gopalswamy,uno scienziato solare della NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt,nel Maryland,ha dichiarato  in un messaggio di posta elettronica che”Questo di solito porta ad un doppio picco della quantità delle macchie solari “.
Gopalswamy e il suo team hanno studiato il campo magnetico del Sole analizzando le tracce a microonde ottenute dai radiotelescopi giapponesi e riportando i loro risultati in un articolo sulla rivista Astrophysical Journal del 9 aprile 2012.Gopalswamy ha spiegato che mentre lo spostamento dei poli magnetici del Sole e’ stato scoperto nel 1955,si presuppone che i due poli non saranno corrispondenti fino l’ultimo numero di cicli solari.Il campo magnetico del Sole non si limita solo a variazioni,ma piuttosto tende a diminuire sostanzialmente per poi ricrescere ogni 11 anni.
“Se il polo nord del Sole avra’ polarità Sud,influira’ sul punto di ingresso dei raggi cosmici galattici nella eliosfera “,ha dichiarato Gopalswamy.
L’eliosfera è un’enorme bolla magnetica costituita dall’espulsione continua di particelle cariche dal sole,estendendosi oltre Plutone.Circa ogni 11 anni il campo magnetico dal sole inverte completamente i poli. È come se una barra magnetica lentamente perde il suo campo magnetico spostandosi nella direzione opposta, in modo che il lato positivo diventa il lato negativo. 

” Sembra che abbiamo tre o quattro mesi per assistere al completamento dell’inversione del campo magnetico solare. Questa variazione provocherà un effetto a catena su tutto il sistema solare”. A specificarlo è l’esperto Todd Hoeksema, della Stanford University in America. Questo avverrebbe proprio in procinto della massima attività solare e di conseguenza potrebbe relegare intense eruzioni e tempeste elettromagnetiche di una certa entità.

Ma gli scienziati dicono che non c’è motivo di preoccupazione per gli esseri umani e che le varie polarità si invertono con dei cicli ogni tot numero di anni e quindi il Sole continua a seguire il suo normale andamento naturale. Un altro ciclo solare si aprirà successivamente. Al momento, secondo gli ultimi dati ricevuti inoltre, il Polo Nord sta mandando evidenti segnali del fenomeno piuttosto imminente, mentre il Polo Sud ancora non ne mostra moltissimi, più che altro avvisaglie.