L'ARCO DI VENERE: IL SUO MISTERO

Quando Venere transita davanti al sole il 5 e 6 giugno, una flotta di satelliti spaziali e telescopi terrestri sarà alla ricerca di qualcosa di inafferrabile e, fino a poco tempo, inatteso: l'Arco di Venere.

"Sono rimasto sbalordito quando ho visto la prima volta durante il transito del 2004," ricorda l'astronomo professor Jay Pasachoff del Williams College. "Un luminoso, cerchio luminoso apparso intorno al bordo di Venere poco dopo cominciò a muoversi verso il sole."

Per un breve istante, il pianeta si era trasformato in un "anello di fuoco". I ricercatori ora cercano di capire cosa è successo. Retroilluminato dal sole, l'atmosfera di Venere rifratta la luce del sole che passa attraverso gli strati d'aria al di sopra del pianeta, creando un arco di luce che era visibile nel cortile e telescopi spaziali simili.

Si scopre che i ricercatori possono imparare molto su Venere osservando l'arco. Infatti, tocca alcuni dei più profondi misteri del pianeta secondo.

"Non capisco perché l'atmosfera del nostro pianeta fratello evoluto sia così diversa da quella terrestre", spiega lo scienziato planetario Thomas Widemann del Observatoire de Paris.Terra e Venere sono le distanze da simili al sole, sono fatti dello stesso materiale di base, e sono gemelli quasi perfetti in termini di dimensioni. Eppure i due pianeti sono avvolti in coperte incredibilmente dissimili d'aria. Atmosfera di Venere è quasi 100 volte più massiccio di quello della Terra e consiste principalmente di CO2, un gas serra che innalza la temperatura della superficie a quasi 900 ° F. Nubi di acido solforico torre alta 14 miglia e frusta intorno al pianeta veloce come 220 mph.

Un essere umano per essere trasportati a questo ambiente infernale sarebbero schiacciati, soffocati, essiccati, ed eventualmente infuocati.

Per la maggior parte, gli scienziati planetari hanno idea di come Venus si è rivelato in questo modo.

L'Arco di Venere osservato durante il pianeta per il 2004 il transito per un astrofilo André Rondi con un rifrattore di 10 cm vicino a Tolosa, in Francia

"I nostri modelli e strumenti non possono spiegare completamente Venere, il che significa che ci mancano gli strumenti per la comprensione del nostro pianeta", sottolinea Widemann. "Prendersi cura di Venere si prende cura di noi stessi."

Uno dei più grandi misteri di Venere è  la super-rotazione. L'intera atmosfera circonda il pianeta in soli quattro giorni terrestri, molto più veloce del periodo di rotazione del pianeta di 243 giorni.

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L'arco di Venere fotografata nel 2004 da Riccardo Robitschek e Giovanni Maria Caglieris di Milano, Italia

"Le dinamiche di super-rotazione sono ancora un enigma, nonostante una grande quantità di dati da missioni di pietre miliari come la NASA Pioneer Venus, della Russia Venera e le missioni VEGA, Magellan della NASA e, più recentemente dell'ESA Venus Express."

Questo è dove l'Arco di Venere entra in gioco La luminosità dell'arco rivela la struttura di temperatura e la densità media atmosfera di Venere, o "mesosfera," dove si rifrange la luce del sole.
Secondo alcuni modelli, la mesosfera è la chiave per la fisica della super-rotazione.

Analizzando la curva di luce dell'arco, i ricercatori possono capire la temperatura e la densità di questo strato di critica da un polo all'altro.

L'arco di Venere vista dalla sonda TRACE della NASA nel 2004. Credit: J. Pasachoff, G. Schneider, L. Golub

Quando l'arco è apparso nel 2004, l'apparizione ebbe astronomi di sorpresa, di conseguenza, le loro osservazioni non sono state ottimizzate per catturare e analizzare la rapida evoluzione anello di luce.

Questa volta, però, sono pronti. Insieme, Pasachoff e Widemann hanno organizzato uno sforzo mondiale per monitorare il fenomeno il 5 giugno 2012. "Stiamo andando ad osservare l'arco usando 9 coronagraphs distanziati in tutto il mondo", dice Pasachoff.

"I siti di osservazione sono Haleakala, Big Bear, e Sacramento Peak. Sonda Hinode del Giappone e della NASA Solar Dynamics Observatory sarà anche la raccolta di dati."

Pasachoff ha qualche consiglio per gli astronomi dilettanti che desiderano osservare l'arco. "I periodi migliori per osservare sono l'ingresso e l'uscita - cioè, quando il disco di Venere sta entrando ed uscendo il sole.

L'ingresso è 22:09-22:27  il 5 giugno, l'uscita avviene 4:32-04:50 . Assicurarsi che il telescopio è filtrato in modo sicuro. Sia la luce bianca e filtri H-alfa potrebbe forse mostrare l'arco. "