L' asteroide P/2013 P5 e le sue code misteriose

Le sue molteplici code sono state scoperte in immagini di Hubble scattate il 10 settembre 2013. Quando Hubble ha restituito le foto dell'oggetto, il 23 settembre, il suo aspetto era completamente cambiato. P/2013 P5 guardò come se la l'intera struttura avesse oscillato intorno.

"E 'difficile credere che stiamo guardando un asteroide. Eravamo sbalorditi quando lo abbiamo visto. Sorprendentemente, le sue strutture della coda cambiano drammaticamente in soli 13 giorni in quanto erutta fuori polvere ", ha detto il prof David Jewitt presso la University of California, Los Angeles, che è un autore principale dello articolo pubblicato nelle Astrophysical Journal Letters (documento completo ).

Una interpretazione è che la velocità di rotazione del P/2013 del P5 è aumentata al punto che la sua superficie ha iniziato a volare a parte, la polvere espulsione in eruzioni episodici. 

Gli astronomi hanno escluso un recente scenario di impatto di un asteroide, perché una grande quantità di polvere sarebbe stato fatto saltare in spazio tutto in una volta.

Jessica Agarwal del Max Planck Institute a Lindau, in Germania, ha stabilito, tramite un modello, che le code si sarebbero formate a seguito di una serie di eventi esplosivi: il primo il 15 aprile e a seguire il 18 luglio, il 24 luglio, l'8 agosto, il 26 agosto e il 4 settembre.
La pressione dovuta alla radiazione solare avrebbe poi fatto il resto, allungando le polveri in scie filanti.

Se il tasso di rotazione dell'asteroide aumentasse notevolmente, allora la sua debole forza gravitazionale non riuscirebbe più a tenerlo insieme. Quindi, un'enorme quantità di polveri scivolerebbe verso l'equatore e poi nello spazio, formando nuove code.

"Questo oggetto ha espulso polvere per almeno cinque mesi", ha detto il prof Jewitt.

Modellazione attenta mostrato che il code di P/2013 P5 potrebbero essersi formati da una serie di eventi impulsivi polvere-eiezione. Pressione di radiazione dalle sbavature sole fuori la polvere in filanti.

"Date le nostre osservazioni e modellazione, si deduce che P/2013 P5 potrebbe perdere la polvere che ruota ad alta velocità", ha detto il co-autore, il dottor Jessica Agarwal del Max Planck Institute per la ricerca sul sistema solare.

"Il sole poi trascina la polvere nelle code distinte che stiamo vedendo."

L'asteroide potrebbe essere stato filata fino ad una velocità elevata come pressione dalla luce del Sole esercitò una coppia sul corpo.

"Se il tasso di rotazione dell'asteroide è diventato abbastanza veloce, debole gravità dell'asteroide non sarebbe più in grado di tenere insieme. Dust potrebbe valanga giù verso l'equatore, e forse frantumarsi e cadere, alla fine alla deriva nello spazio per fare una coda. Finora, solo una piccola frazione della massa principale, forse 100 a 1000 toni di polvere, è stato perso. L'asteroide è migliaia di volte più massiccio ", ha detto il prof Jewitt.

"Osservazioni di follow-up possono rivelare se la polvere lascia l'asteroide nel piano equatoriale. Se è così, che possa indicare una rottura di rotazione. "

"L'oggetto può essere un pezzo da una collisione di asteroidi che si sono verificati circa 200 milioni di anni fa. I risultanti frammenti di collisione, conosciuti come la famiglia di asteroidi Flora, stanno ancora seguendo orbite simili. Meteoriti da questi corpi presentano tracce di essere stato riscaldato a quanto più di 1.500 gradi Fahrenheit ", ha detto il prof Jewitt.