L' isola che nasce nell' oceano Pacifico: nel 1999 era già successo

Nell' Oceano Pacifico, negli ultimi anni sono nate delle isole, poco più che ammassi di terra calda con il cono del vulcano quasi in mezzo agli atolli: citava nel lontano 1999 la Repubblica:

C'è una nuova isola nell'oceano Pacifico. Per adesso, è poco più di un cilindro di polveri, un cono vulcanico appena emerso dal mare, che sputa verso il cielo fiamme e vapori a qualche migliaio di chilometri dall'Australia. Lungo poco più di 200 metri e largo meno di 40, il neo-isolotto si trova nel territorio delle Tonga, un arcipelago di origine interamente vulcanica le cui 170 isole di tanto in tanto aumentano di numero in seguito a una nuova esplosione sottomarina. L'ultima arrivata si è manifestata una decina di giorni fa, con una grossa colonna di fumo a nordovest della capitale, Nuku'alofa. E da allora non ha smesso di crescere, attentamente sorvegliata da aerei della Difesa nazionale.

Ma non è detto che ce la faccia a diventare adulta. Molto spesso, infatti, le correnti oceaniche erodono velocemente la polvere di cui sono fatti questi isolotti, nati dall'improvviso emergere di un vulcano sottomarino al di sopra della superficie oceanica. Perché queste "isole temporanee", come le chiamano gli esperti, divengano permanenti, è necessario che le ceneri siano coperte da strati di lava indurita, capaci di resistere all'incalzare delle onde. Quindi non tutte le eruzioni, molto frequenti nella zona delle Tonga, riescono a donare all'arcipelago nuove fette di territorio, che l'oceano tenta continuamente di riprendersi. Il nuovo isolotto dovrà letteralmente conquistarsi l'esistenza contendendola ai flutti, ed è troppo presto per sapere se ce la farà, o se scomparirà tra le onde entro un paio d'anni, il tempo medio di vita degli atolli più instabili.

Secondo alcuni, però, questa è un'isola più fortunata delle altre perché si affaccia in superficie a meno di dodici mesi dal Duemila. Grazie alla linea internazionale del cambiamento di data, infatti, che passa più o meno per le Tonga, l'arcipelago polinesiano rivendica il titolo di prima nazione al mondo dove sorgerà l'alba del nuovo millennio. E c'è già chi ha detto che la nuova isola è un segno del cielo, addirittura il regalo del terzo millennio a chi lo vedrà arrivare per primo.

(18 gennaio 1999)

A distanza di pochi anni, la situazione si ripresenta, quasi a testimoniare che l' evoluzione del pianeta non rimane ad aspettare nessuno: nel sud del Pacifico, dei marinai australiani che navigavano nel tratto di oceano che divide la Nuova Zelanda e le Isole Tonga, hanno incontrato sulla loro rotta una gigantesca isola di pomice mai vista prima. Le isole del Pacifico sono di quattro tipi fondamentali: isole continentali, isole alte, barriere coralline, e piattaforme coralline rialzate. Le isole continentali si trovano fuori dalla Linea dell'Andesite e includono la Nuova Guinea, le isole della Nuova Zelanda e le Filippine. Queste isole sono fisicamente associate con i continenti vicini. Le isole alte sono di origine vulcanica, e possono contenere dei vulcani attivi. Tra queste le Hawaii e le isole Solomon.

A dare l’annuncio ufficiale è stato il ministro neozelandese della Difesa che ha già inviato sul posto un’unità della marina e ha annunciato una ricognizione aerea per fare i primi rilievi scientifici sull’isolotto, che vediamo nell’immagine a corredo dell’articolo. Stando alle prime informazioni, l’isola misurerebbe 7.500 km², e sarebbe grande quindi più o meno come il Friuli Venezia Giulia, e potrebbe essere emersa dopo una colossale eruzione del vulcano sottomarino Monowai, che si trova a un migliaio di chilometri da Auckland, vicino le neozelandesi isole Kermadec.

(le foto sono del 2006)

Ma ciò che ha lasciato di stucco i marinai che hanno scoperto l’isola, è il fatto che di fatto è costituita da un’immensa lastra di candida pomice galleggiante sui  flutti oceanici, data la sua origine vulcanica (raffreddandosi rapidamente in acqua la lava si trasforma in pietra pomice).

‘La cosa più strana che abbia mai visto in 18 anni di navigazione’,questo il commento a caldo del tenente Tim Oscar, che ha descritto l’sola come ‘una grandissima zattera di pomice che sia alza e si abbassa seguendo il movimento delle onde, con rocce emergono per circa 60 centimetri dal livello del mare e brillano bianche come ghiaccio sotto al sole’.

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