Ossigeno rilevato sulla luna di Saturno, Dione

Dione. Image credit: NASA

Gli scienziati planetari affermano di avere per la prima volta rilevata la presenza di ossigeno nell'atmosfera di Dione luna di Saturno.

Un team internazionale, guidato da Los Alamos National Laboratory, dice che ha scoperto gli ioni di ossigeno molecolare in più in alto atmosfera di Dione, una delle 62 lune conosciute orbita intorno a Saturno, grazie alla sonda Cassini della NASA, giornale i 'Geophysical Research Letters », riferì .

Dione - scoperto nel 1684 dall'astronomo Giovanni Cassini (da cui il veicolo spaziale è stato chiamato) - orbite di Saturno più o meno alla stessa distanza nostra Terra orbite luna.

La piccola luna è di soli 700 miglia di larghezza e sembra essere uno spesso strato butterato di ghiaccio d'acqua che circonda un nucleo di roccia più piccola.

Mentre orbita Saturno ogni 2,7 giorni, Dione è bombardata da particelle cariche (ioni) provenienti dalla magnetosfera di Saturno molto forte. Questi ioni sbattere contro la superficie di Dione, spostando gli ioni di ossigeno molecolare nell'atmosfera sottile Dione attraverso un processo chiamato sputtering.

Ioni di ossigeno molecolare vengono quindi eliminati dal esosfera Dione forte da parte magnetosfera di Saturno, dice il team.

Un sensore a bordo della sonda Cassini chiamato Cassini Plasma Spectrometer rilevato gli ioni di ossigeno in scia Dione durante un passaggio ravvicinato della luna nel 2010. Ora, il team ha confermato la presenza di ossigeno nella luna del pianeta degli anelli di.

Team leader Robert Tokar, ha dichiarato: "La concentrazione di ossigeno nell'atmosfera Dione è grosso modo simile a quello che si potrebbe trovare in atmosfera della Terra ad un'altitudine di 300 miglia.

"Non è abbastanza per sostenere la vita, ma - insieme con le osservazioni simili di altre lune intorno a Saturno e Giove - questi sono esempi definitivi di un processo attraverso il quale un sacco di ossigeno possono essere prodotti in gelidi corpi celesti che sono bombardati da particelle cariche o fotoni dal Sole o qualsiasi sorgente di luce sembra essere vicina. "

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