Poltergeist: storie e storia del fenomeno

La parola "Poltergeist" significa in tedesco "fantasma rumoroso": una definizione esauriente perché il suo comportamento è energico, malizioso e qualche volta anche terrificante. Uno di questi spiriti è in grado di scagliare oggetti da un punto all'altro di una stanza, di spostare mobili pesanti, di scomparire per riapparire in un'altra stanza. I quadri volano via dalle pareti, la gente è sbattuta giù dal letto. Nel Lancashire, in Inghilterra, una mucca fu trovata in cima a un fienile dopo una serie di azioni compiute da un Poltergeist in una fattoria. La mucca non poteva certo essere salita lassù usando la scala a pioli e per tirare giù la povera bestia si dovette usare una attrezzatura speciale. Le attività di un Poltergeist suggeriscono la presenza di un forte potere che le controlla. Infatti gli oggetti evitano di essere afferrati a mezz'aria dai presenti e, anche se atterrano con grande forza, raramente si rompono o subiscono danni. Spesso succede che non si possono toccare subito perché scottano.
Il Poltergeist sembra sfidare tutte le leggi di spazio e gravità. Un oggetto può girare e agitarsi nell'aria, o passare attraverso uno spazio molto più piccolo dell oggetto stesso. Pochissima gente è stata ferita da un Poltergeist. Può capitare che un vaso sembri diretto contro una persona; all'ultimo momento il vaso farà uno scarto, o colpirà il bersaglio, ma solo di striscio. Nei casi più preoccupanti si sono udite strane voci che ridevano, singhiozzavano o urlavano. Qualche volta i Poltergeist predicono un evento futuro, oppure scarabocchiano messaggi sui muri.

Il tamburino fantasma di Tedworth

Uno dei più famosi casi di Poltergeist ebbe inizio nel 1661 nella cittadina di Ludgershall, nell'East Wiltshire, in Inghilterra. John Mompesson, un magistrato in visita in quella città, fece arrestare un poveraccio, tale William Drury, che si rifiutava di smettere di suonare il tamburo, turbando così la quiete pubblica. Drury fuggì di prigione e il suo tamburo fu mandato come corpo di reato a casa di Mompesson, a Tedworth. Per la famiglia di Mompesson non ci fu più pace: in tutta la casa si udivano colpi e rumori violenti, mescolati a rulli di tamburo. Ogni notte il baccano durava almeno due ore; i letti venivano sollevati fino al soffitto, le porte sbattevano; un cavallo si infilò perfino una zampa in bocca! Nel 1663 William Drury fu deportato per furto. Prima di partire dichiarò di essere stato lui a causare tutti quei guai: era personaggio noto come cultore d'arti magiche.

Teorie diverse

In realtà nessuno sa che cosa sia un Poltergeist. In passato si pensava che molte azioni - ora attribuite ai Poltergeist - fossero opera dei diavoli o di fantasmi particolarmente maligni. Ora, però, alcuni ricercatori ritengono che un Poltergeist non sia un fantasma, bensì un effetto della mente umana. La capacità di muovere oggetti con il potere della mente si chiama psicocinesi o PK. I giovani tra i 12 e i 16 anni sono spesso al centro di attacchi di Poltergeist: si pensa infatti che le persone comprese in quella fascia di età abbiano una particolare capacità di generare, inconsapevolmente, esplosioni di PK. Quando però gli scienziati controllano il PK, le persone che lo posseggono sembrano soltanto in grado di spostare piccoli oggetti, per esempio scatole di fiammiferi. Di conseguenza l'enorme quantità di energia necessaria per muovere oggetti pesanti dovrebbe esulare dall'ambito del normale PK.

Nel 1928, in una piantagione di caucciù di Sumatra, gli ospiti che cenavano sulla veranda assistettero a uno strano avvenimento: all'improvviso una pioggia oi ciolloli si rovesciò sulla veranda. Il padrone di casa disse agli ospiti di segnare le pietre con il gesso e di ributtarle tra i cespugli. Dopo pochi secondi quasi tutte le pietre segnate precipitarono di nuovo sulla veranda! 

  Tra le caratteristiche ricorrenti del poltergeist ci sono fenomeni vari di natura prevalentemente fisica, che vanno dai suoni (tipici i raps, i “picchi” percussivi di provenienza ignota) al movimento di oggetti (che a volte si postano nell’aria a velocità innaturale o seguendo traiettorie insolite), dai disturbi elettronici (che possono determinare il malfunzionamento di elettrodomestici, computer e altri apparecchi tecnologici) alla comparsa di fuochi o pozze d’acqua di origine indeterminata. Più di rado si registrano apparizioni o casi di vessazione (o di presunta possessione) che coinvolgono la persona al centro dei fenomeni. Un aspetto tipico del poltergeist, infatti, è la presenza del cosiddetto “soggetto focale”, una persona (spesso in età puberale o adolescenziale) in prossimità della quale sembrano verificarsi tutti o la maggior parte dei fenomeni. Quest’ultimo aspetto ha portato vari studiosi ad interpretare il poltergeist in termini di attività psicocinetica inconscia (RSPK, “Recurrent Spontaneous Psychokinesis”, psicocinesi spontanea ricorrente) da parte di un “agente” che manifesterebbe in questo modo particolari tensioni e conflitti psicologici (legati ad esempio ai primi impulsi sessuali, ad aggressività repressa o, per le ragazze, alla comparsa del menarca).
Le altre interpretazioni principali fanno riferimento all’ipotesi spiritica (i fenomeni sarebbero causati, per l’appunto, dallo spirito di un defunto o da altre entità intelligenti), a quella scettica (per la quale i casi di poltergeist sarebbero tutti riconducibili a cattiva osservazione, autosuggestione e frode) e al modello neurologico di William Roll e Michael Persinger (che collega l’attività psicocinetica ad alterazioni elettromagnetiche causate da disturbi del sistema nervoso centrale).

Tra i poltergeist meglio documentati possiamo citare il caso di Sauchie (Scozia), che ebbe per protagonista Virginia Campbell, una ragazza che aveva allora 11 anni (siamo nel 1960). Quando Virginia andò a vivere insieme a sua madre presso la casa di uno zio, iniziarono a verificarsi strani incidenti. Scrive John Gaither Pratt (citato da Enrico Marabini):

Qui Virginia doveva dormire con la sua giovane nipote, Margaret, in un letto a due piazze. Il 22 novembre 1960, dopo essere andate a letto, le ragazze chiamarono gli adulti, che erano al pianterreno, e si lamentarono di rumori strani nella stanza. Questo fatto segnò l’inizio dei fenomeni poltergeist di Sauchie.

Ai fenomeni, che durarono per circa due o tre mesi e che comprendevano colpi, movimento di mobili e suppellettili, scosse di tipo vibratorio del letto, ecc., assistettero, tra gli altri, un prete, tre medici e l’insegnante di Virginia. Curiosi avvenimenti, infatti, sembravano accompagnare Virginia anche a scuola:

La bambina era seduta al suo banco, mentre gli altri ragazzi stavano leggendo un brano in silenzio. L’insegnante si accorse che il coperchio del banco di Virginia si apriva e si chiudeva; poi guardò Virginia, che aveva tutte e due le mani sul bordo del banco, come se cercasse di chiuderlo. La maestra e gli alunni rimasero a guardare in silenzio e fermi, finché il coperchio del banco non si chiuse definitivamente. Più tardi, il banco vuoto dietro Virginia si sollevò di qualche centimetro e si spostò uscendo dalla fila degli altri banchi. L’insegnante andò immediatamente a verificare se c’erano delle corde o qualche altro trucco: non c’era niente. Tre giorni dopo Virginia era vicina alla cattedra per un problema che non riusciva a risolvere. Ella era in piedi a lato della seggiola dell’insegnante. Questa riferì che un righello, che era sulla cattedra, cominciò a muoversi e ad agitarsi per poi raggiungere il bordo della cattedra e cadere a terra. L’insegnante mise le mani sul piano del mobile e sentì che questo vibrava. Poi la parte destra della cattedra (rispetto alla maestra seduta) cominciò ad allontanarsi e si fermò, formando un angolo rispetto alla sua posizione originale. La cattedra dovette essere trasportata di nuovo al suo posto prima che l’insegnante potesse servirsene. Il 23 gennaio, due mesi e un giorno dopo che questi fenomeni erano iniziati, un vaso di fiori che Virginia aveva portato alla maestra cominciò a muoversi sul piano della cattedra come aveva fatto in precedenza il righello…

Esemplare, per l’accuratezza con cui fu studiato dal parapsicologo tedesco Hans Bender, è senz’altro il caso di Rosenheim (Germania). Nel novembre del 1967, i giornali tedeschi cominciarono a diffondere la notizia di alcuni fatti inspiegabili che sembravano avere luogo nello studio dell’avvocato Adam a Rosenheim, in Baviera. Si udivano colpi, i tubi al neon saltavano e si svitavano, le valvole elettriche si disinserivano, centinaia di chiamate al servizio dell’ora esatta venivano effettuate senza che nessuno usasse il telefono (in un’occasione se ne registrarono 9 in appena 2 minuti), i quadri cadevano o ruotavano intorno ai ganci, i lampadari oscillavano, i cassetti scivolavano via dai mobili e nemmeno la grande libreria del peso di 180 kg sembrava avere pace. Insomma, il piccolo studio legale era precipitato nel caos. In un primo momento si pensò a degli sbalzi di corrente, ipotesi che sembrò confermata quando i tecnici della centrale elettrica constatarono abnormi deflessioni nella corrente. Si provvide quindi a sostituire l’intero impianto elettrico e ad installare un generatore autonomo. I fenomeni continuarono. Fu perciò interpellato il dott. Hans Bender, che si accorse ben presto dello stretto legame tra i fenomeni ed una giovane impiegata di 19 anni, Annemarie Schabel:

Ciò che disorientava i tecnici costituì per noi la chiave per l’impostazione dell’ulteriore corso dell’indagine: solo durante l’orario d’ufficio i diagrammi presentavano le straordinarie deflessioni e si verificarono gli strani fenomeni. Spesso la prima deflessione massimale veniva registrata proprio nel momento in cui Annemarie metteva piede nello studio. Anche altre osservazioni stavano ad indicare che i fenomeni dipendevano dalla sua presenza. Se la ragazza passava per il corridoio le lampade cominciavano ad oscillarle dietro, le lampadine esplodevano e i pezzi di vetro le venivano addosso (Hans Bender, cit. da Marabini).

Fu anche installata una videocamera e, per la prima volta nella storia, si riuscì a filmare un fenomeno di poltergeist.
Per confermare la sua ipotesi, Bender consultò due fisici dell’Istituto Max Planck di Monaco, il dott. F. Karger e il dott. G. Zicha, che, dopo aver escluso tutte le spiegazioni ordinarie (variazioni della tensione di rete, cariche elettrostatiche, scariche di condensatori, infrarosso, ultrasuoni, forti scosse, contatti spuri negli amplificatori e frode), conclusero: “Una descrizione dei fenomeni in base agli attuali princìpi della fisica è impossibile”.
Molti altri fenomeni vennero osservati, ma tutto cessò quando, qualche tempo dopo, Annemarie cambiò posto di lavoro e lasciò lo studio dell’avvocato Adam.

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