Progetto 1794: la verità sul disco volante

Ci sono negli ultimi anni, importanti rivelazioni su aerei top secret, a riguardo di quello che i militari americani, avevano costruito o meglio dire, come progetti di costruzione molto avveneristici. Se recentemente documenti declassificati rivelano che l'US Air Force stava lavorando a un disco volante di tipo artigianale nel 1956, il  "Progetto 1794" è stato in ricerca e sviluppo della Divisione Aeronautica dell'USAF Systems,  appaltato ad canadese Avro Aircraft SAS. L'imbarcazione è stata progettata per essere un decollo verticale e atterraggio aereo che i jet di propulsione utilizzati per sterzare, e può raggiungere una velocità massima tra Mach 3 e Mach 4, con un massimale di oltre 100.000 metri e una gamma di circa 1.000 miglia nautiche. Il Progetto 1794, relazione di sintesi finale di sviluppo rivela che il progetto andava bene, e che "forniscono una performance molto superiore a quello stimato all'inizio delle trattative contrattuali."

Il rapporto ha anche stimato il costo del progetto a 3.168 mila dollari in un periodo di circa due, che sarebbe di circa 26,6 milioni dollari di oggi. Il progetto è stato poi abbandonato, e, come Wired fa notare , l'USAF di altri tentativi di costruire dischi volanti erano molto meno efficaci, in pratica, che sulla carta. Tuttavia, ci si chiede quali altri progetti classificati della USAF sta sviluppando con la tecnologia di oggi.

Con Michael Rhodes

Record di documenti declassificati della Divisione Aeronautica Systems, USAF (RG 342 - Record di Stati Uniti Comandi Air Force, attività e organizzazioni) rivelano alcune sorprendenti, forse le immagini mai viste prima:



La figura sopra è stato scoperto tra le pagine di un documento intitolato "Progetto 1794, relazione di sintesi finale lo sviluppo" (d.1956) La didascalia recita: "USAF Progetto 1794". Tuttavia, l'Air Force aveva contratto la prestazione di lavoro ad una società canadese, Avro Aircraft Limited in Ontario, per costruire il disco a forma di artigianato. Secondo lo stesso rapporto, è stato progettato per essere un decollo verticale e atterraggio (VTOL) piano progettato per raggiungere una velocità massima di Mach 4, con un massimale di oltre 100.000 metri, e una gamma di oltre 1.000 miglia nautiche.

Curiosamente, queste immagini hanno una forte somiglianza con "dischi volanti" nei film di fantascienza popolari effettuate nel corso degli anni sono stati creati tali relazioni: 1956 e 1957.

Subito dopo la sua formazione, il Gruppo Progetti Speciali iniziò le sue ricerche sul VTOL concentrandosi in particolare ad un progetto di Frost che costui chiamava motore pancake, una turbina jet che aveva il grosso dei suoi componenti sviluppati in una forma a disco. Alloggiati in una struttura segreta, nel quartiere principale della compagnia, il gruppo usufruì di tutti gli accorgimenti degni di un progetto segreto, compresa la sorveglianza armata e l'uso di tessere magnetiche. All'interno di questa fortezza tecnologica, Frost si circondò di ingegneri e progettisti nutriti di visioni futuristiche.

Dopo la chiusura del progetto da parte del governo canadese, Frost non intese arrendersi, e grazie alle sue doti di ottimo venditore di sé stesso, riuscì ad ottenere l'interessamento degli Stati Uniti al suo progetto. Nel 1953 un gruppo di esperti militari visitò l'Avro Canada per visionare il caccia jet CF-100. Durante il tragitto Frost dirottò il gruppo verso la sede del Gruppo Progetti Speciali e mostrò ai militari americani il suo prototipo in scala, i disegni e i progetti (alcuni mai visti nemmeno dalla sua compagnia) per la costruzione di un velivolo discoidale con il nome di Progetto Y-2.

L'USAF accettò di finanziare il gruppo di Frost, e grazie all'arrivo di nuove risorse finanziarie, si diede vita ad un nuovo progetto ribattezzando il prototipo Progetto Y-2 con il nome Progetto 1794. Frost ed i suoi compagni iniziarono la progettazione e la realizzazione di un velivolo innovativo che sarebbe stato dotato di un sistema di armi avanzate e capace di raggiungere una velocità superiore a Mach 2.

Il modello finale dell'Avrocar apparve come un velivolo a forma di disco volante del diametro di 18 piedi e alto 7,7 piedi. Disegnato per trasportare due persone, un pilota e un osservatore posti in due abitacoli separati ed opposti dotati di tettucci trasparenti a forma di cupola. Il velivolo era alimentato da tre motori jet Continental J69-T-9 che avrebbero dovuto garantire una velocità massima di 483 km/h ad una altitudine di 10.000 piedi (3.050 metri). La spinta dei motori jet alimentava un rotore centrale che convogliava l'aria in una serie di vani e di condotti sotto il velivolo permettendogli di decollare e fornendogli il controllo direzionale. I primi tre test di volo vennero fatti il 12 novembre 1959 a cui si aggiunsero ulteriori test nel gennaio del 1960 e tra il luglio 1960 ed il giugno 1961 per un totale di 75 ore di volo.

I risultati del test rivelarono problemi di instabilità ed un insufficiente rendimento dovuto alle intolleranze meccaniche del turbo-rotore. Infatti, la velocità massima raggiunta durante le prove fu di 56 km/h, ad un'altezza di 90 centimetri. Dunque, l'Avrocar si rivelò essere un velivolo spinto da un motore di potenza insufficiente ed era stabile solo vicino al terreno come gli hovercraft.

Prima che potessero essere apportate ulteriori modifiche, vennero tagliati i fondi nel marzo del 1961. Le proposte di Frost per alcune modifiche nel disegno non vennero accettate e il progetto Avrocar insieme agli altri progetti inerenti al VTOL vennero cancellati dall'USAF nel 1961. Nonostante l'Avro incoraggiasse ulteriori sviluppi del VTOL, ciò non suscitò interesse né dal governo canadese né da altri paesi, determinando la fine del Gruppo Ricerche Speciali. Giudicato per le sue performance, l'Avrocar fu un totale fallimento, capace di sollevarsi senza avere problemi solo a pochi metri da terra, era limitato dalla sua forma a bulbo per le alte velocità, ed emetteva rumori eccessivamente forti, rendendolo impraticabile come velivolo militare. Sebbene si fosse rivelato un fallimento dal punto di vista tecnico, il suo design fu invece fonte di ispirazione per altri progetti, compreso il primo hovercraft, il Saunders Roe SR.N1, anch'esso iniziato nel 1959.