Sonda NASA dona nuovi stimoli alla vista dell'interno di Mercurio

Mercurio è un pianeta di molti superlativi: veloce, piccolo, quasi la più calda, e quasi la più densa. Potrebbe anche essere la più strana.

Gli scienziati con MESSENGER (superficie di Mercurio, ambiente spaziale, geochimica e vanno), una missione NASA che ha appena completato un anno in orbita, ha rivelato oggi la loro rappresentazione della struttura radicale e strana interni pensano che si trova sotto un terreno di cracking del pianeta. La proposta - un sottile guscio solido di solfuro di ferro che avvolge il nucleo esterno liquido - potrebbe aiutare a spiegare il campo gravitazionale del pianeta, ma presenta anche problemi nella spiegazione del pianeta sconvolgimenti geologici relativamente recenti.

Superficie antica crateri di Mercurio si è spostata in risposta a processi geologici più recenti.

NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution di Washington

 Steven Hauck, uno scienziato planetario della squadra presso la Case Western Reserve University di Cleveland, Ohio, apre nuove discussioni sul piccolo pianeta ,dicendo: "Sembra che Mercurio ha una nuova struttura interna".

Il team di MESSENGER ha presentato le sue ultime scoperte di questa settimana in occasione della conferenza Lunar and Planetary Science in The Woodlands, Texas, e ha inoltre pubblicato due articoli su Science il 21 marzo.

Il primo documento si concentra sulla mappa topografica ad alta risoluzione creata dalla dell'orbiter laser altimetro. Come tutti i pianeti rocciosi, Mercurio è costellato da profondi e antichi bacini da impatto. Ma i bacini sono stati disturbati da allora: piani dei bacini idrografici sono stati inclinati o sollevati, segno che l'attività vulcanica e tettonica  ha persistito per centinaia di milioni di anni. "Questo sottolinea il fatto che Mercurio aveva un età attiva", dice Maria Zuber, un membro del team scientifico presso il Massachusetts Institute of Technology di Cambridge.

Il secondo Science documento descrive un nuovo modello di gravità del pianeta, uno che è stato costruito misurando piccoli cambiamenti nell'orbita del veicolo spaziale utilizzando Deep Space Network della NASA. Il modello, in combinazione con dati topografici e misure di spin del pianeta, rivela che ben il 85% del raggio di Mercurio viene ripreso dal suo nucleo denso di ferro - una revisione al rialzo. "Sapevamo di Mercurio che aveva un nucleo di grandi dimensioni", dice Zuber. "Ora pensiamo che sia ancora più grande." Cosa c'è di più, per compensare una crosta che è arricchito di zolfo e impoverito in ferro, il team ha proposto un solido guscio di solfuro di ferro che si trova tra il nucleo e il mantello. Mentre la shell soddisfa i vincoli della gravità, ma rende anche più difficile per un sacco di convezioni,  si verifichi nel mantello sottile  che presenta problemi per coloro che invocano la convezione come guida delle caratteristiche osservate tettoniche e vulcaniche in superficie . "Non c'è un bel po 'di mantello che si possa operare in questo lifting", dice Zuber.

Il team ha anche annunciato i dettagli di un ulteriore anno di operazioni di missioni estese. Il prossimo mese, l'orbita ellittica sarà ridotta leggermente e accelerata, con 8 ore, anziché di 12 ore orbite, dando alla squadra molti passaggi più stretti della superficie.

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