X-51A WAVERIDER: L' aereo che supera i 5000 km/h

Come si nota dall' aereo , notate giusto: nessun finestrino, nessun oblò: è senza pilota. Il nuovo aereo-razzo X-51 lungo 7,9 m ha sorvolato il Pacifico a quasi 6.000 km orari, una velocità cinque volte superiore a quella del suono, stabilendo il record del piu’ lungo volo ipersonico. Nell’esperimento del prototipo X-51 il motore dell’aereo ha funzionato per circa 150 secondi, superando il record 2004 stabilito dall’aereo della l’X-43, (da non confondere con il x-43A, riportato sotto) che volò per 10 secondi. Entro la fine dell’anno questo aereo-razzo dovrà raddoppiare la durata del primato raggiunto.

L’aereo-razzo e’ stato sganciato dall’ala di un bombardiere al largo della costa della California. Subito il velivolo e’ partito a 4,5 volte la velocità del suono ed è entrato in funzione il motore a presa d’aria il quale e ha spinto X-51 a 6.000 km orari. Il particolare motore scramjet ha lavorato per circa 150 rispetto ai 211 secondi previsti, prima che l’aereo-razzo cadesse in mare, nel Pacifico. Una vera rivoluzione per l’aviazione militare e civile.

WaveRider X-51A ha utilizzato un motore rivoluzionario, di tipo scramjet, che “respira” l’aria. Un motore apparentemente semplice, formato da 2 sezioni: la presa d’aria, che rallenta il flusso d’aria che entra mediante urti obliqui e la camera di combustione, nella quale arriva aria a velocita’ supersonica e dove viene iniettato il combustibile (idrogeno). In questo modo l’aereo porta con sè solo la parte piu’ leggera del combustibile.

Si lavora in tutto il mondo per realizzare razzi e aerei con motori scramjets: un progetto di otto anni, sul quale sono stati investiti 250 milioni di dollari. Gli aerei-razzo di questo tipo potranno raggiungere velocità simili a quelle dei razzi, ma, a differenza di questi, non avranno bisogno di trasportare ossigeno per bruciare il loro carico di carburante. Ecco perche’ il record stabilito dall’ X-51 fa ben sperare. Anche se gli obiettivi prefissati sono ancora lontani (l’X-51 dovrebbe volare per almeno 300 secondi ad una velocità ancora superiore) si è comunque arrivati al 95% dei risultati attesi. Il prossimo volo dovrebbe prendere il via entro la fine dell’anno.

L'X-51A Waverider (Cavaliere Delle Onde) è il risultato di diversi sforzi compiuti per la produzione di modelli come l'Advanced Rapid Response Missile Demonstrator e il motore scramjet con propellente liquido di idrocarburi sviluppato dalla sezione HyTech della USAF e prodotto dalla Boeing. Esso ricevette la designazione di X-51 il 27 settembre 2005.

Per il nuovo test, un bombardiere B52 ha portato, come già avvenuto nel 26 maggio del 2010, il velivolo ipersonico sul Pacifico a circa 12000 metri di quota, agganciato a una sua ala, partendo dalla base di Edwards in California.
Il Waverider si è quindi staccato e compiendo un volo telecomandato di pochi secondi, cadendo infine nell’Oceano.

Il Waverider (cavaliere delle onde) ha una propulsione a razzo MGM-140 ATACMS, che utilizza combustibile solido. Il test ha raggiunto i Mach 6, ma il vero scopo era di restare in volo oltre i 140 secondi.


notizie del X-43A

  Dopo i successi e le scoperte dei suoi robot marziani, la Nasa segna un altro punto all`attivo con un velivolo sperimentale senza pilota messo a punto con la Boeing e battezzato X-43A: si e` riusciti a raggiungere e superare per pochi secondi la barriera di Mach 7 (7.700 chilometri al secondo), cioe` sette volte la velocita` del suono. Per l`agenzia spaziale americana, ancora alle prese con i postumi del disastro dello shuttle Columbia, e` un bel colpo d` immagine che va ad aggiungersi ai risultati di Spirit e Opportunity sul suolo di Marte. Ma e` soprattutto un traguardo che secondo gli esperti apre le porte ad una nuova serie di applicazioni per l`aviazione, civile e militare. Nessun velivolo aveva mai raggiunto velocita` del genere senza essere agganciato ad un razzo e senza avere alimentazioni ad ossigeno liquido. Lo X-43A, lungo solo 3,6 metri e messo a punto dai laboratori Phantom della Boeing, ha compiuto l`impresa sui cieli del Pacifico, al largo della California, prima di cadere come previsto nell`oceano. ``Comunque andasse, a differenza di Marte sapevamo che stavolta avremmo trovato in ogni caso l`acqua...``, ha scherzato uno dei responsabili del programma al Dryden Flight Research Center in California. Il piccolo aereo e` decollato dalla base californiana di Edwards alle 12:40 locali (le 21:40 di sabato in Italia), agganciato sotto l`ala di un gigantesco B-52 militare. Una scena insolita, quella della Fortezza volante vecchia di 50 anni che trasportava il piccolo velivolo avveniristico. Alle 23:00 italiane, quando e` stata raggiunta l`area prevista al largo della California del sud, lo X-43A e` stato sganciato e portato da un razzo a 30 mila metri d`altezza. Da qui si e` lanciato verso la velocita` Mach 7. E` stata la prima volta che un velivolo con un motore atmosferico a tecnologia scramjet (Supersonic combustible ramjet), che non ha alcuna parte mobile al suo interno, ha raggiunto una velocita` ipersonica, cioe` superiore a Mach 5.