IMPATTI DA METEORITE SUL PIANETA TERRA: I SEGNI DEL PASSATO

Credit: UCSB

Un team internazionale di ricercatori che comprende James Kennett, professore di Scienze della Terra all’Università della California di Santa Barbara, ha scoperto del materiale fuso in un sottile strato di roccia sedimentaria in Pennsylvania, nel South Carolina, e in Siria. Secondo i ricercatori, il materiale – che risale a circa 13.000 anni fa – si è formato a temperature comprese tra 1.700°C a 2.200°C, ed è il risultato di un impatto cosmico sulla Terra.Condurre una vasta gamma di test approfonditi, i ricercatori hanno definitivamente identificato una famiglia di nanodiamonds, compresa la forma impatto delle nanodiamonds chiamato lonsdaleite, che è unica per impatto cosmico. I ricercatori hanno anche scoperto che era sferule collisione a velocità elevate con sferule altri durante il caos di impatto. Tali caratteristiche, Kennett notato, non poteva essere formata attraverso antropica, vulcanico, o altri processi naturali terrestri. "Questi materiali costituiscono solo attraverso l'impatto cosmico"

Questi nuovi dati sono gli ultimi a sostenere con forza la controversa ipotesi di Younger Dryas Boundary (YDB) , che propone un impatto cosmico avvenuto 12.900 anni fa, al momento della comparsa di un insolito periodo climatico freddo chiamato Younger Dryas. Questo episodio si è verificato in corrispondenza della grande estinzione della megafauna del Nord America, tra cui mammut e bradipi giganti di terra, oltre alla scomparsa della cultura preistorica. Evidenze morfologiche e geochimiche del materiale fuso confermano che non possiede un’origine vulcanica, né tantomeno umana. “La temperatura molto elevata appare identica a quella prodotta in noti episodi di impatti cosmici come il Meteor Crater in Arizona“, ha detto Kennett. “Le temperature estreme richieste – continua – sono uguali a quelli di una bomba atomica, sufficientemente alta per fare fondere la sabbia e farla bollire.” La prova che il materiale abbia origine cosmica si estende su tre continenti e copre quasi un terzo del pianeta, dalla California all’Europa occidentale, e persino in Medio Oriente.I dati suggeriscono che una cometa o un asteroide - probabilmente un grande corpo in precedenza frammentato, superiore a diverse centinaia di metri di diametro - è entrato nell'atmosfera con un angolo relativamente poco profondo. Il calore a biomassa è bruciato all' impatto, rocce superficiali fuse, e ha causato gravi perturbazioni ambientali. "Questi risultati sono coerenti con le scoperte in precedenza segnalati in tutto il Nord America del brusco cambiamento dell'ecosistema, l'estinzione megafaunal, il cambiamento culturale e umano e la riduzione della popolazione", ha spiegato Kennett.

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"La tempistica della manifestazione impatto ha coinciso con i cambiamenti più straordinari biotiche e ambientali oltre Messico e America Centrale negli ultimi 20.000 anni, come registrato da altri in vari depositi lacustri regionali", ha detto Kennett. "Questi cambiamenti erano grandi, brusco, e senza precedenti, ed erano stati catalogati e identificati da precedenti investigatori come un 'momento di crisi.' "