La Camera Digitale Più Potente Al Mondo, da 3.2 Miliardi di Pixel Si Avvicina alla Realtà

Immagine della struttura della nuova camera digitale LSST, paragonata per grandezza ad un essere umano. Credit: LSST

Il progetto per la costruzione di una camera digitale da 3.2 miliardi di pixel, gestito dal SLAC National Accelerator Laboratory, negli USA, è adesso un passo più vicino a diventare realtà! La camera si chiama "Large Synoptic Survey Telescope" o LSST, e permetterà di ottenere la più larga, la più veloce e la più profonda immagine del cielo notturno, mai ottenuta. Il progetto ha appena ricevuto l'approvazione per quella che viene chiamata "Critical Decision 1", da parte del DOE (Dipartimento di Energia degli USA), e questo permetterà di passare ad una fase di studio più avanzata per concretizzare il progetto.
 
La LSST otterrà scatti ad altissima risoluzione dell'interno cielo visibile dalla Terra una volta ogni settimana! Questo permetterà di creare un archivio pubblico di dati che non ha precedenti. Saranno depositati circa 6 milioni di gigabyte di dati all'anno, l'equivalente di scattare circa 800.000 immagini con una normale camera digitale da 8 megapixel, ogni notte! Queste profondissime e frequenti viste del cielo notturno permetteranno agli astronomi di ottenere delle risposte a domande critiche circa la natura dell'energia oscura e la materia oscura e aiuterà molto lo studio di asteroidi che passano vicino alla Terra oltre a permettere di osservare meglio o trovare nuovi oggetti della Cintura di Kuiper. Sarà inoltre possibile esaminare come mai prima la struttura della nostra galassia e questo aprirà la porta a tutta una serie di nuovi esperimenti astronomici impossibili ora.

"Con i suoi 189 sensori e con oltre 3 tonnellate di componenti che sono stati strutturati in uno spazio estremamente compatto, potete immaginare quanto è complesso questo strumento" ha spiegato Nadine Kurita, manager del progetto per la costruzione della camera LSST, presso il SLAC. "Ma date le enormi sfide richieste per fornire una così comprensiva vista dell'universo, è stata per me un'incredibile opportunità progettare qualcosa di così unico."

Illustrazione della camera digitale LSST insieme ad un essere umano per dare l'idea delle proporzioni. Credit: LSST

Dalle dimensioni di una piccola macchina, la LSST sarà la più grande e complessa camera fotografica mai costruita dall'uomo. La camera include al suo interno anche diversi meccanismi per cambiare vari filtri e sarà posizionata al centro di un telescopio.
Adesso che il progetto ha passato la fase Critical Decision 1, si potrà penare meglio al budget, a vari altri problemi di ingegneria e al tempo che servirà per la costruzione. Anche se il DOE finanzia il design e la costruzione della camera, il costo intero e la logistica del nuovo telescopio saranno finanziati dalla DOE insieme alla National Science Foundation, oltre che da un partnership pubblico e privato molto vasto, che comprende università e agenzie non solo americane ma di tutto il mondo.

"Questo è il culmine di anni di duro lavoro da parte di un grande gruppo di persone dedicate" ha spiegato Steven Kahn, dello SLAC, vice-direttore per il progetto e leader dello sforzo finanziato dalla DOE, per la costruzione del LSST. "Personalmente ho lavorato a questo progetto dal 2003 ed è tremendamente soddisfacente vederlo muoversi verso un punto in cui possiamo iniziare a costruirlo."

Se tutto continua secondo i piani, la costruzione del telescopio inizierà nel 2014. I lavori preliminari sono già partiti per la costruzione di una lente primaria da 8.4 metri da dedicare al LSST, che sarà costruito in cima al Cerro Pachòn, nel nord del Cile.

Struttura interna della camera LSST. Credit: SLAC/LSST

Tra tutte le cose, forse l'energia oscura sarà il target scientifico principale per questa nuova camera. Quest'energia che permea l'universo e causa l'accelerazione della sua espansione è una delle più grandi scoperte della cosmologia contemporanea ed è anche uno dei più grandi misteri. Per riuscire a studiarla meglio, nella speranza di capirla, dobbiamo osservare in dettaglio com'è cambiata la struttura dell'universo mentre questo si è evoluto e come si spostano tra di loro i vari oggetti celesti come galassie o ammassi di galassie. Possiamo fare questo usando delle candele cosmiche, che sono delle esplosioni di supernova, particolari, che ogni volta rilasciano la stessa quantità di energia, e quindi ci permettono di calcolare la distanza da loro e quindi dalle galassie che le ospitano. Questa nuova camera digitale potrà aiutarci a studiare molto meglio queste supernove e scansionando di continuo il cielo ad altissima risoluzione e con grande profondità, ci permetterà di trovarne molte altre, molto più lontane, migliorando le nostre misurazioni circa l'evoluzione della struttura dell'universo.

Oltre a questo, guardare molto spesso con una tale profondità di vista, permetterà anche di rilevare qualsiasi cosa che si muove in mezzo, e potremmo avere mappe estremamente dettagliate della Cintura di Kuiper, casa di pianeti nani come Plutone, Eris, Makemake etc, Sappiamo che potrebbero esserci molti altri simili oggetti la fuori, e ora potremmo scoprirli!

"Non solo la LSST rivoluzionerà la nostra comprensione dell'universo, dei suoi contenuti e le leggi che governano il suo comportamento, ma trasformerà per sempre anche il modo in cui tutti noi, da bambini dell'asilo ad astronomi, usiamo il telescopio" ha spiegato Tony Tyson, direttore del LSST e professore di fisica presso l'Università della California, Davis. "Viviamo in tempi davvero eccitanti."

http://phys.org/news/2012-04-world-largest-billion-pixel-digital-camera.html