Lontano cugino del lago africano trovato su Titano

Effimeri laghi su Titano e la Terra

 Una regione sulla luna di Saturno, Titano è stato trovato per essere simile al Pan Etosha in Namibia, Africa. Entrambi sono laghi effimeri -. Grandi depressioni che a volte riempiono di liquido Ontario Lacus è il lago più grande dell'emisfero meridionale della luna di Saturno, Titano. E 'un po' più piccola rispetto al suo omonimo, il lago Ontario in Nord America, ma si differenzia da esso altrimenti in qualche modo importanti.

E 'pieno di idrocarburi liquidi, non di acqua, ed è a soli pochi metri di profondità al massimo, che si trova in una depressione estremamente superficiale in un bacino sedimentario piatto, circondato da catene montuose di piccole dimensioni.

Inoltre, un nuovo studio dimostra che queste morfologie e le condizioni climatiche della regione sono simili a quelle di regioni semi-aride del pianeta, come le saline del sud Africa.

Le osservazioni sono state fatte da l'orbiter Cassini, nell'ambito della missione NASA, ESA e Agenzia Spaziale Italiana Cassini-Huygens al sistema di Saturno.

Mentre Ontario Lacus è stato precedentemente pensato per essere permanentemente riempito di metano liquido, etano e propano, queste ultime osservazioni, pubblicato sulla rivista Icarus, suggeriscono il contrario.

Combinando i dati provenienti da immagini di Cassini, gli strumenti spettroscopici e radar - ognuno dei quali ha osservato Ontario Lacus due volte - gli scienziati guidati da Cornet Thomas dei Nantes Université de, in Francia, ha trovato prove per i canali incisi nel fondo del lago all'interno del confine meridionale della depressione. Questi canali sono rimasti visibili tra il dicembre 2007 e gennaio 2010, ogni volta che la risoluzione spaziale è stata in grado di risolverli.

"Concludiamo che il pavimento solido di Ontario Lacus è probabilmente esposta in quelle zone", dice Cornet.

Inoltre, Cassini mostra sedimenti vicino Ontario Lacus che indicano anche il livello del liquido è stato più elevato in passato.

Questo è simile a laghi effimeri sulla Terra. I ricercatori suggeriscono che il suo cugino più vicino è l'Etosha Pan in Namibia. Questo bed lago salato si riempie con acqua strato superficiale, a condizione che dalla crescita della falda acquifera durante la stagione delle piogge, prima di evaporare per lasciare sedimenti come segni di marea in evidenza l'entità precedente dell'acqua.

Cornet e colleghi hanno quindi credo che l'Ontario Lacus è anche il risultato di fluidi di idrocarburi nel sottosuolo di tanto in tanto che zampilla per la depressione e le inondazioni, prima di allora parzialmente asciugare di nuovo.

Oltre la Terra, Titano è l'unico altro mondo conosciuto per portare liquidi stabili sulla sua superficie. Nei casi in cui la Terra ha un ciclo dell'acqua, Titano ha un ciclo completo di idrocarburi a base di idrogeno, carbonio e azoto, che si svolge tra l'atmosfera, la superficie e il sottosuolo. Titan I laghi sono parte integrante di questo processo.

"Questi risultati sottolineano l'importanza della planetologia comparata in moderne scienze planetarie: trovare note caratteristiche geologiche su mondi alieni come Titan ci permette di testare le teorie che spiegano la loro formazione", dice Nicolas Altobelli, ESA Cassini-Huygens scienziato del progetto.

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