Asteroide Toutatis- 11-12 dicembre sfiorera' la terra

Incredibile ma vero, solo a pochi giorni dell'evento si viene a sapere di questa notizia! Come mai nei giorni scorsi nessun ente scientifico ha  emesso un comunicato stampa che avvisava del passaggio di questo asteroide? Forse perche' volevano prima assicurarsi che la rotta non era quella di collisione con la terra??? Mistero! Fatto sta che adesso c’è molta attesa, nel mondo scientifico e non solo, per il passaggio dell’asteroide battezzato dagli studiosi “Toutatis”, nome che deriva da quello della divinità celtica omonima.
Nella mitologia dei Celti, infatti, Toutatis (o Teutates) era il dio della guerra, della fertilità e della ricchezza. Il significato del suo nome era Padre della tribù ed era l’equivalente del dio Marte.
Alle ore 7,40 del prossimo 12 dicembre, mercoledì, l’asteroide transiterà alla distanza minima dalla terra.
A occhio nudo non risulterà visibile ma, date le dimensioni, si potrà comunque osservare anche con l’uso di piccoli telescopi (diametro minimo pari a 10 cm).
Toutatis è correlato con lo sciame meteorico delle Kappa Aquaridi.
Il suo diametro medio è di circa 5,4 km.
Il suo lato più lungo misura 5 km.
Il periodo di rotazione è di 176 ore.
L’astofisico Gianluca Masi, responsabile del “Virtual Telescope Project”, ha spiegato che non c’è da preoccuparsi. Il rischio di una caduta sul nostro pianeta è nullo.
In assenza di nuvolosità, gli appassionati di osservazioni astronomiche dovranno posizionare i telescopi in direzione sud, verso la zona tra le costellazioni dei Pesci e della Balena.
Questo asteroide fu individuato la prima volta in epoca relativamente recente: il 4 gennaio 1989, grazie al lavoro di Christian Pollas.
Inizialmente destò una certa preoccupazione.
Calcoli successivi e studi più approfonditi hanno rivelato che Toutatis, spinto dalla forza gravitazionale di Terra e Giove, stava modificando sensibilmente la sua orbita, allargandola.
Resta comunque formalmente incluso nell’elenco degli asteroidi potenzialmente pericolosi, poiché raggiungerà una posizione inferiore ai 7,4 km di distanza dal nostro pianeta.
Da notare che il “Virtual Telescope” darà a tutti la possibilità di osservare Toutatis in tempo reale, il giorno 13 dicembre alle 21:00 ora italiana.
Questo l’indirizzo web: www.virtualtelescope.eu/webtv
Il 2 gennaio 2013 Toutatis verrà sorvolato dalla sonda spaziale Chang’e 2 di fabbricazione cinese.
Prima dell’epoca viaggi spaziali, forma e caratteristiche degli asteroidi erano sconosciuti.
La loro esplorazione è cominciata nel 1971, con l’uso di sonde automatiche.
Le prime foto ravvicinate di asteroidi furono scattate dalla sonda Mariner 9, che immortalò le piccole lune di Marte: Phobos e Deimos.

 Nuvole permettendo, chi dispone di un piccolo telescopio, per osservare l'asteroide dovrà puntare l'apparecchiatura verso sud, fra le costellazioni dei Pesci e della Balena. Quando è stato scoperto nel 1989, sottolinea l'Unione astrofili Italiani Uai), l'asteroide Toutatis sembrava una possibile minaccia per la Terra ma fortunatamente i calcoli hanno poi mostrato che, trascinato dalla forza gravitazionale della Terra e di Giove, l'oggetto sta allargando la sua orbita.

Nonostante l'oggetto non sia una minaccia per la Terra «merita la nostra attenzione – rileva Masi - perchè fa parte degli oggetti vicini alla Terra (Near Earth Objects o Neo) e rientra nella categoria degli asteroidi potenzialmente pericolosi, perché raggiungerà una distanza minima dalla Terra inferiore a 7,4 milioni di chilometri e ha dimensioni superiori ai 150 metri di diametro».

Approfitterà del passaggio ravvicinato la sonda cinese Chang'e 2 che «come riferisce anche la Planetary Society - spiega Masi - dovrebbe avvicinarsi all'asteroide intorno al 13 dicembre, per osservarlo da vicino». Il Virtual Telescope mostrerà l'asteroide in diretta, il giorno 13 alle ore 21 italiane, con una sessione gratuita di osservazioni.