IL LAGO INFERIORE DELL'ANTARTIDE E IL SUO ECOSISTEMA ULTRATERRENO

Questi  primi  ecosistemi hanno portato alla formazione di tappeti microbici rigogliosi con una varietà di morfologie che si vedono oggi nei reperti fossili stromatolitic sparsi in tutto il mondo. Una di queste morfologie era semplicemente formati con coni grandi, a volte raggiungendo altezze di 2 metri.

Nel 2008, gli scienziati hanno scoperto grandi stromatoliti conici  sotto il ghiaccio spesso perenne del Lago Inferiore. Nel suo blog dall'Antartide, astrobiologo Dale Andersen discute recente lavoro su questo misterioso lago subglaciale.  Fino a poco tempo, non ci sono state segnalazioni di microrganismi che formano tali strutture moderne.

Abbiamo fatto questa scoperta durante gli ultimi giorni della spedizione in modo da non abbiamo avuto tempo di fare osservazioni dettagliate.

Tuttavia, nel 2011 il nostro team di ricerca tornò a Lago Inferiore per iniziare i primi studi reali di questo ambiente incredibile.

Questi nuovi dettagli di alta qualità di immagine di stromatoliti coniche si sono formate sulla parte superiore di un masso ad una profondità di circa 20 metri, altri coni  possono essere visti nel il fondo inclinato.

Eerie luce blu soffusa fondo ultraterrena del Lago Inferiore, Antartide, dove gli scienziati hanno trovato strutture grumi (viola), costruite da strati su strati di microbi che crescono. Credit: Dale Anderse

Questa immagine delle stromatoliti grandi conici a Lago Inferiore è stato effettuato utilizzando un Nikon D3s con un Nikkor 14-24mm in un alloggiamento Subal. L'illuminazione è stata fornita da due Sea & Sea YS-250 Pro flash in modalità manuale. Credit: Dale T. Andersen

I coni sul masso sono circa 20 cm di altezza, ma questi coni in altre zone del lago raggiungono altezze di  mezzo metro.

Ci auguriamo che il nostro lavoro al Lago Inferiore e altri laghi simili in Antartide aiuterà a rispondere a domande fondamentali sulla vita sulla Terra primordiale - Come si formano stromatoliti, e perché fanno i coni, pinnacoli, in tenda, nastri e altri morfologie osservate?

LweComunità microbiche simili si ritiene che si  siano evolute su Marte nel corso di un più clemente (ma ancora freddo), periodo in cui l'acqua liquida era stabile in superficie.

Astrobiologist Dale Andersen si siede su una motoslitta, mentre il suo sistema di fotocamera scatta questo panorama espansiva Gigpan del Lago Inferiore, Antartide. Credit: Dale T. Andersen

Laghi o forse oceani, anche se coperti di ghiaccio potrebbero aver fornito un'oasi di vita microbica. La prova di vita passata su Marte può essere quindi preservata nei sedimenti e minerali precipitati associati a questi ambienti acquatici ultimi - in più sappiamo sul come affronta la vita con i vincoli simile qui sulla Terra,  più preparati, ci sarà  un giorno, quando saremo grado di esplorare i sedimenti piu' antichi di marte.

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