Lanterne cinesi sono state accuratamente lanciate a Torino, nella zona Lingotto: io personalmente, testimone della ripresa. Molto belle e curiose.
Utilizza lo stesso principio della mongolfiera e viene realizzata con un corpo di carta appoggiato su una struttura rigida al cui interno viene posta una fonte di calore in cera combustibile. Quando viene accesa la fiamma, il calore scalda l'aria all'interno diminuendone la densità. Di conseguenza l'oggetto si alza in volo. La lanterna rimane in volo finché la fiamma rimane accesa, dopo di che plana lentamente al suolo.
Le Lanterne Cinesi sono delle mongolfiere cilindriche solitamente di 1 mt di altezza circa (ma ne esistono anche più grandi) fatte di carta velina che, riscaldate da una piccola fiamma posta alla base, si alzano in volo raggiungendo qualche centinaio di metri di quota.
Una volta in alto nel cielo la lanterna cinese appare come un piccolo punto luminoso.
Spesso vengono lanciate a gruppi anche di 5-10 lanterne che sembrano disporsi in formazione più o meno precise.
A partire dall'estate del 2008 la "moda" di lanciare queste lanterne si è difusa rapidamente in tutta Italia, specie al sud, dando origine a centinaia e centinaia di segnalazioni di avvistamenti ufo.
Questo tipo di divertimento è ancora una novità e quindi sconosciuto a molte persone: una volta in volo le lanterne non vengono riconosciute dai cittadini che le vedono passare e che quindi si attivano per riferire il loro avvistamento di un "ufo".