Le sirene marine: una leggenda che continua ancora oggi

	Una curiosa immagine di sirena. Si noti il volto, più simile ad un dugongo che ad una donna. (*)

A questo punto penso sia lecito porsi una domanda: come è stato possibile che il dugongo (o il lamantino), animali socievoli e non certo avvenenti, siano stati scambiati per sirene, dotate invece di grande fascino, crudeli e dal canto ammaliatore? Chi ha ascoltato il verso del dugongo nella pagina introduttiva, si sarà reso conto che è tutt'altro che ammaliatore! Credo che in questo caso la responsabilità di aver alimentato questo malinteso sia veramente da imputare alla fantasia dei marinai e dei loro troppo lunghi soggiorni in mare, nonché al loro ambiente, che è sempre stato ricco di superstizioni e credenze. Pare che anche Cristoforo Colombo, alla vista di tre lamantini, abbia espresso tutto il suo disappunto per la bruttezza di quelle 'sirene'!
Anche in questo caso si è cercato di dare una spiegazione logica, cercando negli attributi fisici del dugongo delle giustificazioni a questo abbinamento. La femmina ha i capezzoli molto vicini all'attaccatura delle pinne: spesso, durante l'allattamento, stringe il piccolo al seno con la pinna, ricordando, con questo atteggiamento, una donna. Con tutta la mia buona volontà, non vedo altre somiglianze. Forse una femmina che allattava il suo piccolo, vista da lontano, dopo molti mesi di solo mare, senza vedere una donna, dopo una pinta di rum, ha tratto qualche marinaio in inganno? Difficile rispondere, sarebbe molto più facile liquidare l'intera faccenda attribuendo alle fantasie di marinai visionari questo errore d'identificazione. Ma restano comunque delle coincidenze curiose, riscontrabili tra popolazioni e culture molto diverse e lontane fra loro. La prima curiosità riguarda il nome attribuito al dugongo in vari paesi (al lamantino, in Brasile):

1. Egitto: Arusa el bahar = la fanciulla, la bella del mare;
2. Kenia: Queen of the sea = la regina del mare;
3. Indonesia: Putri duyung = principessa dugongo;
4. Brasile: Peixe mulher = pesce donna (ma anche Peixe boi = pesce bue).

In tutti questi casi, il nome fa sempre esplicito riferimento alla figura femminile. Non sono riuscito a rintracciare il nome comune in altri paesi (se qualcuno ne fosse a conoscenza, lo pregherei di comunicarmelo), ma credo che ci siano altri esempi simili.
Non solo, ma i nomi hanno sempre termini elogiativi: non dimentichiamo che le sirene, pur nella loro crudeltà, erano esseri dotati di poteri sovrumani, figlie o generate da dei.
Altra curiosità, in Indonesia si crede che i dugonghi siano reincarnazioni di donne e sono considerati spiriti benigni, così come c'era la credenza che le sirene fossero incarnazioni di spiriti che non avevano avuto accesso all'Aldilà (spiriti maligni, in questo caso). Una leggenda thailandese narra di una donna trasformata in dugongo per la sua smodata passione per i baccelli di alcune piante acquatiche. Da allora le lacrime di dugongo sono considerate una potente pozione amorosa, come avviene in Indonesia. Alle lacrime di dugongo mischiate con del profumo, così come al consumo della sua carne, viene attribuito, da alcune popolazioni, il potere di attrarre il sesso opposto, ricordando in questo il potere di attrazione delle sirene.
Molte popolazioni considerano il dugongo un porta sfortuna, attribuendogli una connotazione negativa, come negative erano le sirene. Anche nelle Filippine viene considerato un porta sfortuna e per questo vengono fabbricati, con le sue ossa, amuleti contro gli spiriti maligni. In Cina, al contrario, per secoli il dugongo è stato considerato un animale dai poteri 'miracolosi' e la sua uccisione causa di sfortuna. In molti villaggi di Sabah, nel Borneo malese, i pescatori associano al dugongo credenze superstiziose e non lo cacciano, rimettendolo in libertà se resta impigliato nelle loro reti.

Difficile indagare sui motivi storici e culturali che hanno fatto fiorire in così tanti paesi il mito delle sirene, così come è difficile capire come mai il dugongo sia stato identificato con le sirene da parte di culture tanto differenti. Resta il fatto che al dugongo vengano attribuiti molti poteri, sia positivi che negativi e che a lui siano legate molte credenze e superstizioni. Da parte mia posso solo aggiungere che la femmina che ho incontrato mi ha 'stregato' al primo sguardo, dolce e mansueto, senza nessun canto ammaliatore, nel silenzio totale del mio approccio in apnea.

E per continuare, per screditare o ricreditare tale leggenda, ecco un video recentissimo ripreso in Israele:

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