Diversi tipi di crateri fotografati insieme in questa nuova immagine ottenuta da Dawn, della superficie di Vesta. Credit: NASA
Sin dal suo arrivo in orbita intorno a Vesta, Dawn ci ha mostrato che questo corpo è tutt'altro che il sasso monotono che ci si poteva aspettare. Si tratta infatti non tanto di un asteroide qualsiasi ma di un proto-pianeta. E' quello che sarebbe diventato un pianeta se l'enorme gravità di Giove non avesse fermato la crescita planetaria nella zona della Fascia di Asteroidi. Abbiamo quindi un fantastico esemplare di un corpo risalente alla formazione stessa dei pianeti nel Sistema Solare! Una delle cose però più intriganti che abbiamo scoperto è che Vesta ha sulla sua superficie molte strutture che non vediamo da nessun'altra parte nel sistema solare. Un'esempio sono questi crateri sopra, alcuni molto chiari e altri pieni di materiale molto più scuro.
Il cratere al centro è Laelia, ed è circondato da piccoli crateri molto scuri, in particolare uno che ha dei spettacolari raggi scuri. In cima a destra c'è il più grande cratere Sextilia, che è ricco di materiale molto chiaro, visibile lungo il bordo interno.
Immagine ravvicinata del cratere Laelia, su Vesta. Il materiale scuri è associato a piccoli crateri grandi meno di 1 km in diametro. Uno di questi, particolarmente spettacolare, presente in basso a destra, ha anche dei grandi raggi intorno. L'immagine ha una risoluzione di circa 68 metri per pixel ed è stata acquisita durante la fase HAMO della missione di Dawn (da 700 km di altezza). Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Un'altro cratere particolare si trova in basso a sinistra, quasi orizzontalmente rispetto a Laelia (nella foto in apertura). Si tratta del cratere Elena, con la sua struttura "a farfalla". Mostra al suo interno sia materiale chiaro che materiale molto scuro. Quest'ultimo si vede sia verso l'interno del cratere che fuori dal suo bordo. Elena ha un diametro di circa 22 km.
La NASA ha annunciato che il 10 Maggio 2012, alle 11 a.m. PDT (2 p.m. EDT) saranno presentate nuove analisi riguardo a questo misterioso corpo e potremmo sentire gli astronomi stessi del team di Dawn mostrare le attuali ipotesi per spiegare questa geologia.
L'evento potrà essere seguito in diretta qui: http://www.nasa.gov/ntv. ma anche qui: http://www.ustream.com/nasajpl2
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2012-126
http://photojournal.jpl.nasa.gov/target/Other?subselect=Mission%3ADawn%3A
